Golden Side Story

C’était à la fin du XIXe siècle.

Le Temple Isis-Urania se trouvait dans un coin de la capitale britannique, Londres. Ou plutôt, un appartement portant ce nom s’y trouvait.
Voici l’histoire de l’époque précédant le moment où Aleister vint frapper à cette porte.

L’histoire d’un temps qui, d’un certain point de vue, était plus paisible.

Mina pouvait être décrite de façon concise comme une jeune femme appliquée et protégée, ce qui la rendait d’autant plus facile à tromper.

Annie Elizabeth Fredericka Horniman l’avait toujours vue ainsi.

C’était d’ailleurs la raison même pour laquelle Annie avait rejoint la cabale Golden.

Elle s’inquiétait pour Mina.

Elle ne pouvait pas laisser cette fille naïve s’approcher de sujets comme les thés asiatiques ou la construction de ports dans le Nouveau Monde. Elle tomberait sans aucun doute dans une arnaque pour s’enrichir rapidement. Mina méritait de vivre une vie épargnée par les aspects les plus laids du monde. La reprise de l’entreprise familiale pouvait revenir à son frère aîné, qui adorait toutes ces choses compliquées, tandis que Mina épousait quelqu’un qu’elle aimerait vraiment. Non, elle n’avait même pas besoin de se marier. Elle pouvait simplement oublier les questions de genre et choisir de passer sa vie avec moi à la pla—

« Mina, acceptez-vous Mathers pour époux légitime et acceptez-vous le nouveau nom de Mina Mathers ? »

« Oui. Je suis comblée que vous tous, de la cabale Golden, ayez organisé cette cérémonie pour nous. »

…
Annie gonfla les joues toute seule. Elle avait aussi les yeux un peu embués.

Une scène d’un bonheur absolu se déroulait sous ses yeux.

(…)

C’était éblouissant. La lumière était si vive qu’elle pensa que ça allait la tuer. À cet instant, elle aurait voulu pouvoir se transformer en limace.

(Je n’ai pas rejoint la cabale pour confier ma mignonne Mina à cet homme louche !!)

William Wynn Westcott lisait sévèrement le journal.

Il était l’un des trois fondateurs de la cabale Golden.

« Jack l’Éventreur, hein ? »

Cela se produisait aussi à cette époque. Les meurtres en série atroces avaient fortement stimulé les émotions les plus basses du public, mais ils avaient aussi, ironiquement, aidé à tirer la sonnette d’alarme sur la société stratifiée de l’Empire britannique. Ils prouvaient que la pauvreté et la peur existaient même dans ce pays encensé comme le sommet du monde.

Les motivations de Jack l’Éventreur étaient bien sûr inconnues.

La psychologie en était encore à ses balbutiements, ils auraient donc bien du mal à déterminer son identité.

« C’est vraiment triste. Tout ça a provoqué un tel tollé, et pourtant le célèbre Scotland Yard n’a aucune piste. Même cet article n’en parle déjà plus que comme d’une affaire passée, alors que le tueur pourrait encore marcher parmi nous dans ces rues. »

Quel que fût son objectif, la puissance explosive de l’esprit corrompu du meurtrier avait ébranlé le public à mesure qu’il s’en approchait. Il avait créé un phénomène social colossal, bien au-delà de ce qu’un simple criminel pouvait accomplir. En termes de la cabale Golden, c’était une créature dangereuse spécialisée dans l’exploitation des forces qliphothiques. Plus vite il serait capturé, mieux ce serait.

Le Temple Isis-Urania — ou l’appartement qui portait ce nom — était une fois de plus saturé de l’odeur d’huile bon marché brûlée. La lampe sur la table n’avait aucune signification profonde liée à l’Égypte ancienne ou à la rose et la croix — c’était simplement un moyen de réduire les coûts d’exploitation. Ils voulaient payer le moins possible en électricité et autres services.

La Dame du Bal Masqué, qui portait une voyante robe de soirée rouge et conservait son masque même dans la base secrète de la cabale, était affalée sur le canapé en tirant sur une longue pipe fine. Dans l’autre main, elle tenait un verre de brandy. Il était encore matin, mais elle avait pris un double. C’était un aspect de la célèbre actrice qu’elle cachait au public. Le masque lisse n’avait ni yeux ni bouche, et pourtant l’extrémité de la pipe et le bord du verre le traversaient d’une manière ou d’une autre. Comme si le masque lui-même était fait de fumée ou de liquide.

Ivre, elle dégageait une aura rappelant Lilith et parlait en étant allongée sur le canapé comme une bête féline.

« Oh ? Monsieur le médecin légiste, je ne savais pas que vous étiez affecté à l’East End. »

« Je ne le suis pas, et c’est justement ce qui est frustrant. Je pourrais comprendre s’il s’agissait d’une guerre solitaire contre les riches ou contre les soldats ravageant les colonies, mais il ne s’en prend qu’à des femmes qui vendent leur corps. Elles sont déjà dans une position suffisamment précaire, alors c’est absolument impardonnable. En quoi leur disparition améliorerait-elle le pays ? Il ne doit pas comprendre les problèmes structurels qui poussent ces femmes à ce genre de travail dès le départ. »

Comme on pouvait le voir, Westcott avait un cœur généreux et attentionné, un statut social, aimait le travail minutieux et possédait une multitude d’amis et de connaissances. Sa nature sérieuse entraînait parfois quelques maladresses — comme évoquer les raisons pour lesquelles des femmes pouvaient vendre leur corps devant une jeune femme — mais il avait une qualité indescriptible qui poussait son entourage à simplement rire et lui pardonner.

En un mot, il était fait de charisme.

Sans lui, l’assemblage d’excentriques qu’était la cabale Golden se serait disloqué avant même d’avoir pris son envol.

« Ça ira comme ça, Annie ? »

« Si c’était mon théâtre, j’aurais envie d’installer une grue au plafond. »

« Hé hé. Nous sommes encore en phase de conception, tu sais ? »

Elles discutaient des catacombes… une salle spéciale où seuls les magiciens VIP accompliraient des cérémonies.

Cependant, il n’était pas nécessaire de prendre une pelle et de creuser un espace souterrain. « Catacombes » n’était qu’un nom. Elles seraient conçues pour être démontables, de sorte qu’on pourrait même les transférer en cas de déménagement.

Sachant qu’il s’agissait du terrain cérémoniel de la plus grande cabale magique du monde, on pourrait imaginer des ruines de pierre sinistres pleines de squelettes, comme les Catacombes de Paris, mais à la place, les murs et le sol étaient peints de couleurs primaires, et l’endroit était rempli d’armes symboliques fabriquées en fixant de puissants aimants au bout de bâtons en bois ou en recouvrant du verre transparent de peinture bleue.

La lumière au plafond était électrique.

Ils utilisaient tout ce qui était à leur disposition. C’était la manière de faire à une époque où la magie et la science n’étaient pas encore séparées. Mina avait terminé ses études d’art, elle donnait donc forme aux images dans la tête de Mathers, mais elles recevaient aussi l’aide d’Annie et de la Dame du Bal Masqué.

Elles créaient un terrain cérémoniel reposant sur la logique des dispositifs scéniques.

Et ce n’était pas une pièce scolaire — ces professionnelles refusaient de bâcler quoi que ce soit.

Le foyer du couple Mathers se trouvait à Paris, mais ils visitaient le temple de Londres pour ce travail. Annie ne pouvait être plus ravie de cette occasion de passer du temps avec son ancienne amie.

« Je me suis peut-être un peu emballée. »

« Oh ? Mina, tu te souviens de tes années d’école ? »

« J’ai fait quelques modifications audacieuses, alors j’espère que le 1er temple en Allemagne ne se fâchera pas. »

« Ça devrait aller. Il existe aussi beaucoup de récits occultes autour des technologies modernes : des appareils photo qui volent l’âme ou absorbent l’énergie vitale, des modèles anatomiques scolaires qui se mettent à courir la nuit, ou encore des voix étranges au téléphone. Et il y a aussi de nombreuses histoires de fantômes apparaissant sur scène. »

Et ce n’était pas seulement la cabale Golden qui utilisait une représentation scénique pour renforcer une cérémonie mystique. Les orgues et les chœurs chrétiens n’auraient jamais pris cette forme si quelqu’un ne les avait pas conçus dans ce but.

Quand un magicien revêtait des atours mythologiques et montait sur scène, il se libérait temporairement des chaînes de la réalité.

Ici, ils pouvaient devenir les disciples ayant découvert le corps préservé de CRC.

« Mina, tu ne voudrais pas d’un ascenseur de scène ? Un de ces trucs qui permettent à un acteur — bam ! — de jaillir depuis sous le plancher. Tu veux que je t’apporte les plans ? »

« Le propriétaire va pleurer si on modifie autant l’appartement. »

Dernièrement, Arthur Edward Waite était au centre de l’attention. Sous prétexte de tester la précision des cartes de tarot qu’il était en train de prototyper et d’améliorer, Edward Berridge, John William Brodie-Innes et d’autres encore se rassemblaient souvent autour de la table. Le fait que Waite ne se rende pas compte que tout se déroulait aussi bien uniquement grâce au soutien de Westcott montrait qu’il lui faudrait encore du temps avant de rattraper le fondateur.

Waite interprétait à présent la carte que Mina avait retournée. Westcott respectait son indépendance, mais lui donnait une indication subtile dès qu’il rencontrait une difficulté.

« L’interprétation la plus évidente serait celle des forces lunaires : les rêves, les fantasmes et l’occultisme en général. Le Pendu à côté fait référence à un autre plan d’existence. Dans ce cas-ci, peut-être le plan astral. Et cette carte représente une femme. Puisque c’est la Grande Prêtresse, elle est probablement plus jeune que vous. Une collègue plus jeune ou une sœur, par exemple. »

« Oh. »

« Mais, madame, cette carte de la Tour m’inquiète. Elle conseille de se méfier d’un apprenti. Destruction, disgrâce… cela pourrait signifier que vous vous disputerez plus tard. Mais l’association d’un autre plan et d’un conflit est étrange. »

« Mina !! »

La porte vola ouverte et Mathers entra.

L’idiot qui se distinguait même parmi ces excentriques éleva la voix.

« Qu’est-ce que cela signifie ? Je déteste dire ça, mais tu dois être possédée par un esprit maléfique. Comment expliquer autrement cette absence horrifiante de rouge ? Je ne peux pas supporter ça. L’état déplorable des œufs dans cette assiette m’indique que la 5ème sphère de Guevurah — c’est-à-dire le pouvoir de Mars — est en train de s’affaiblir !! »

« Oh, voyons, chéri. J’ai oublié que tu ne manges des œufs au plat que s’ils sont cuits des deux côtés jusqu’à ce que le jaune soit bien ferme. »

« Si tu veux juste te plaindre, alors fais tes propres œuuuuufs !! »

Pourquoi cet homme ne pouvait-il pas simplement lui demander de cuire un peu plus les œufs ? Son sens du drame donnait mal à la tête à Annie.

« Mina, si tu continues à gâter ce loser sans emploi, il ne fera qu’empirer. »

« Mais Annie, rien n’est plus amusant que de s’occuper d’un mari mortellement incapable de prendre soin de lui-même☆ »

« Tu as poussé le rôle de l’épouse aimante tellement loin que tu es entrée dans une spiiiiirale descendante !!! »

Mathers savait boxer et faire de l’escrime, parlait couramment le latin et l’hébreu, et maîtrisait les codes numériques. Il était doué dans à peu près tous les domaines, mais il manquait de façon cauchemardesque de bon sens, d’esprit de coopération et de la capacité à gagner de l’argent par un travail honnête. Le ciel l’avait béni d’un côté tout en le maudissant de plusieurs autres, si bien qu’à l’exception de Mina et de Westcott, il ne pouvait parler aux gens qu’en intercalant ses mots entre des disputes.

La mort d’Anna Kingsford avait été une tragédie.

On disait que cette experte était la seule personne capable de faire obéir Mathers à ses paroles et de le faire taire avec son poing.

Si seulement elle avait transmis ce secret avant de mourir.

Récemment, la Dame du Bal Masqué avait invité quelques membres de la cabale Golden à former un cercle d’amis plus restreint.

Cela s’appelait la Sphère.

Être la plus grande cabale magique du monde avait ses inconvénients. Quand suffisamment de personnes se retrouvaient dans une même grande pièce, elles avaient tendance à se scinder en groupes plus petits.

D’après la dernière mode en psychologie, cela pouvait être le résultat de Thanatos, l’impulsion mentale poussant à modifier les traditions et les organisations anciennes.

…Et aussi dramatique que cela puisse paraître, c’est un phénomène qu’on observe très couramment autour des tables de pub.

Un jour, le grand Mathers arriva au Temple Isis-Urania (qui empestait tellement l’huile de lampe brûlée qu’ils seraient tous morts sans la cheminée).

Ce qu’il dit arriva de nulle part.

« Je fais partie de la noblesse choisie destinée à protéger le peuple. »

« Tu es quoi ??? »

La réplique (glaciale) de la raisonnable Annie ne l’amena pas à se corriger.

Le regard dans ses yeux était inquiétant. Un regard si sombre.

Ses pupilles étaient complètement dilatées.

Je n’aurais pas dû réagir, réalisa Annie, le regret se lisant sur son visage. C’était la fin du XIXe siècle. La règle d’acier consistant à ignorer purement et simplement les gens pénibles n’avait pas encore été inventée.

De plus, elle avait déjà remarqué que cet homme faisait quelque chose à part, en dehors de la cabale.

« Vraiment, je n’arrive pas à croire qu’il m’ait fallu si longtemps pour réaliser que le sang noble des Highlands coule dans mes veines. Oh, pardon si je vous ai tous troublés, mais vous pouvez être rassurés et désormais vous adresser à moi en tant que comte de Glenstrae !! Oui, rendez-moi les honneurs qui me sont dus, roturiers !!! »

De la noblesse ? De quoi parlait donc ce loser sans emploi ???

…Peut-être que son esprit n’avait pas supporté de passer autant de temps sans travail.

Mais dans ce cas, pourquoi ne s’était-il pas simplement trouvé un emploi ?

Annie Horniman choisit d’en discuter avec quelqu’un qui comprendrait. Elle tira sur les vêtements de la femme.

« Mina, excuse-moi, Mina, Mina. Hum, je pense que ton mari est mentalement épuisé, donc ce serait probablement une bonne idée de l’envoyer dans un vieux château tranquille ou dans une retraite en montagne. De préférence pour toujours. »

« Hé hé. Oh là là. Chéri, tu as vraiment une imagination débordante. Regarde, tes rêves et tes fantasmes dégoulinent. Tu as même besoin que ta femme t’essuie la bouche, pauvre petit gâté ? »

« Même ça ne brise pas son rôle d’épouse aimante ?! Mais si ça s’ébruite, ça va causer de vrais dégâts sociaux ! »

La famille d’Annie avait fait fortune dans le commerce du thé, et elle avait elle aussi un talent pour gagner de l’argent. Suffisamment pour qu’elle finisse par construire un grand théâtre.

C’était donc elle qui finançait le mode de vie du couple Mina. Pas pour Mathers le chômeur, mais pour soutenir son adorable Mina ! Mais si ce loser sans emploi se mettait à délirer en public à propos de royauté ou de noblesse, cela pourrait nuire à la réputation de Mina — sans parler de celle d’Annie qui les soutenait !!

Les cartes de tarot existaient depuis très longtemps. Les noms et le nombre de cartes variaient. Arthur Edward Waite devait être insatisfait de la précision de sa version prototype, aux nombres et symboles modifiés, car il tripotait quelques cartes tout en sirotant un verre de whisky.

« Tu vois, Westcott. »

« Hm ? »

« Je t’aime vraiment bien. »

Rien que cela suffisait à comprendre quel genre de magicien il était.

Globalement, il existait deux courants de pensée au sein de la cabale Golden.

Mais ce n’était rien d’aussi stylé qu’un cercle intérieur et un cercle extérieur, ou une première légion et une seconde.

Bien au contraire.

Un groupe voulait maîtriser la magie et changer le monde. L’autre voyait la magie comme un sujet séduisant permettant d’alimenter des conversations agréables au sein du groupe.

En tant que plus grande cabale du monde, la cabale Golden ne manquait pas de membres. Certains, comme le médecin légiste Westcott et le docteur Berridge, avaient une autorité officielle et un statut social. D’autres, comme Annie et la Dame du Bal Masqué, faisaient partie du monde flamboyant des arts de la scène. Ils comptaient aussi quelques poètes et dramaturges de renommée mondiale. Même Mina Mathers était la fille de la famille Bergson (bien que cette épouse douce n’ait pas conscience du privilège que cela lui conférait). Quel que soit le secteur dans lequel on travaillait, s’impliquer dans un secret partagé n’était pas une mauvaise façon de se constituer un réseau.

De ce point de vue mondain, Mathers était une personne exceptionnellement peu attrayante pour occuper une position centrale dans la cabale.

Pour lui, la magie était tout.

Dire qu’il était concentré ou dévoué sonnait bien, mais ce génie magique n’avait pratiquement aucun titre officiel. Il n’avait ni argent ni statut social, et son comportement fréquemment bizarre ne faisait que provoquer des scandales. Mais ce n’était pas un mystique vivant sans travailler. Techniquement parlant, il travaillait. Parce qu’Annie lui trouvait des postes vacants. Mais cela ne durait jamais longtemps. Il se retrouvait vite à nouveau sans emploi. Et maintenant, il prétendait descendre de la noblesse écossaise.

Les lettres de Westcott avaient en réalité une validité douteuse, mais pas une seule personne de la cabale ne croyait aux délires de lignée de Mathers. Parce que rien de ce qu’il disait ne pouvait changer le fait qu’il était né d’un employé de bureau londonien de la classe moyenne.
Son épouse Mina suivait gentiment le jeu, mais impossible de savoir ce qu’elle en pensait réellement. La connaissant, elle y croyait peut-être vraiment. Ou alors, en tant que fille de la famille Bergson qui avait abandonné ce statut en épousant Mathers, elle se moquait peut-être complètement du système de classes de l’Empire britannique de la reine Victoria.

« Je ne peux pas me retirer de la vie publique pour poursuivre la magie au point où le fait le comte de Glenstrae. Et je ne peux pas non plus poursuivre mes rêves au point où le fait sa femme. »

« Tu ne devrais pas te comparer à eux. Tout le monde ne peut pas vivre de cette manière. Ils sont inhabituels, même pour la cabale. »
« C’est pareil avec ces cartes. Je parle de les utiliser pour emballer ou catégoriser les Sephiroth, mais la divination, au fond, repose sur l’utilité pratique, n’est-ce pas ? Pence, shillings, livres… je ne suis rien de plus qu’un idiot incapable d’arrêter de penser aux chiffres. Peu importe mes efforts, je doute de pouvoir un jour vivre en tant que magicien comme toi. »

« Tu te sens coupable de mener une vie confortable ? »

« Il y a un 7=4 qui affirme que tout magicien se concentrant sur l’argent du monde est de second ordre. »

« C’est juste de l’aigreur de chômeur. »

Seul un autre 7=4 parlerait aussi ouvertement de Mathers. Et en tant que magicien compétent doté d’un véritable statut social, Westcott était un tout autre genre de monstre.

Arthur Edward Waite se recroquevilla, comme s’il voulait disparaître.

« J’en ai honte, mais je n’arrive tout simplement pas à arrêter de gagner de l’argent. Une fois ces cartes terminées, elles me rapporteront une fortune. Je suis certain qu’elles continueront d’être produites et vendues longtemps après ma mort. Elles continueront à générer des profits tant que les gens craindront leurs fortunes et leurs futurs vagues. »

Il approchait d’une invention qui, d’une certaine manière, était plus incroyable que certains sorts de magie, mais cela ne signifiait pas qu’il en était fier.

Cela laissait entrevoir le véritable sens de ses paroles.

Westcott et Mathers.

Deux des trois fondateurs.

« C’est pour ça que j’aime le fait que la cabale soit dirigée par quelqu’un capable de composer avec le monde réel. »

« Non, non, pas d’alcool. »

Mathers (qui buvait mais n’avait pas d’argent) était abattu.

Mais Westcott ne céda pas.

« Tu pourras te soûler après que nous aurons rassemblé nos idées sur les Secret Chiefs. J’ai découvert et déchiffré tous les livres de codes originaux. Tu es censé créer à partir d’eux diverses cérémonies lisibles par n’importe qui. Ce n’était pas le plan ? »

Les Secret Chiefs étaient des entités mystérieuses censées accorder l’autorisation de fonder une cabale magique, et chacun avait sa propre vision à leur sujet. Westcott disait qu’on pouvait emprunter leur pouvoir en s’adressant à une prêtresse dans une lointaine Allemagne. Mathers affirmait qu’il s’agissait d’êtres incorporels et se vantait de pouvoir les contacter directement. Certains magiciens disaient même que c’étaient de simples humains marchant sur deux jambes et buvant du café en ville.

Le vieux Westcott, plein de dignité, soupira.

« Si réfléchir t’est si désagréable, pourquoi ne pas aller au Tibet reculé pour chercher les Secret Chiefs dans le monde physique ? Fais ça et je t’offrirai autant de scotch que tu pourras en boire. »

« Ch, chut !! » fit le docteur Berridge en levant précipitamment son index gauche sur ses lèvres.

Seul Westcott, qui se trouvait au même niveau que Mathers, pouvait faire ce genre de plaisanteries dans la cabale Golden. À cette époque, les magiciens croyaient qu’ils recevraient une sagesse et une puissance insondables en entreprenant le long voyage jusqu’au Tibet, mais Mathers détestait la façon dont certains jetaient l’étude et la logique pour se reposer sur le « Mystérieux Orient ».

« Je dis qu’on devrait oublier un concept unique comme les Secret Chiefs et plutôt étudier les moyens d’atteindre et de manipuler le plan supérieur dans son ensemble. »

« Quoi qu’il en soit, ce n’est pas un sujet à discuter en buvant. Et puis, un verre est une récompense réservée à quelqu’un qui a accompli sa journée de travail. Maintenant, Mathers, je vais utiliser l’expression que tu détestes le plus au monde : au travail. »

Le docteur Berridge fixa Westcott, manifestement désireux de dire quelque chose.

La prêtresse nommée Anna Sprengel était une figure mystérieuse qui n’apparaissait que dans les lettres de Westcott. Personne ne l’avait jamais réellement vue.

Plus qu’une amie d’un ami, elle ressemblait à l’enseignante de l’amie d’un ami.

Ce Secret Chief existait-il vraiment ?

Ce magicien aimait les promenades nocturnes.

Mathers était un génie encombrant qui ne sortait presque jamais et profitait de ses élèves quand il manquait de boisson ou de fromage, mais il existait un endroit pour lequel même lui prenait le temps de marcher : le British Museum. Les innombrables textes qui y étaient conservés étaient la seule chose au monde exerçant un pouvoir absolu sur lui. En tant que fondateur, il allait presque de soi qu’il était un rat de bibliothèque jusqu’au bout. Il ne s’y rendait que irrégulièrement, mais puisqu’il s’était glissé dans les ombres de Londres, il voulait lire tout ce qu’il pouvait.

(Les grimoires empruntant le nom de ce roi sont devenus plus courants dernièrement. Ce serait rendre un grand service au monde si je pouvais rechercher les archives les plus anciennes possibles, en résumer les points essentiels et créer une simple liste de contrôle indiquant s’ils sont liés ou non à ce roi.)

« La capacité de rassembler tous ces textes en un seul ensemble serait une invention véritablement grandiose. Hm, mais cela éliminerait le plaisir de se perdre dans le labyrinthe des rayonnages. »

Mathers riait en arpentant la nuit londonienne. Il avait apparemment oublié l’avertissement d’Annie selon lequel son rire malfaisant et dépourvu de sens attirait l’attention des patrouilles. Non pas qu’il l’ait écoutée en premier lieu.

Il était tard dans la nuit. Le musée n’acceptait plus les visiteurs ordinaires.

Mais un magicien d’un tel niveau ne pensait pas devoir entrer par la porte principale. Pas quand le savoir l’appelait. En tant que comte, il était simplement poli de répondre à son invitation et d’accepter son hospitalité.

Mathers ressentit une douleur après avoir fait trois pas de plus dans la rue sombre.

Une attaque physique.

La sensation était celle d’un coup de marteau.

L’impact lourd traversa son épais manteau et ses vêtements pour atteindre son épaule droite.

(C’est cassé.)

Il ne s’en rendit compte qu’après avoir été frappé.

Bien sûr, Mathers n’aurait normalement pas commis une telle erreur. Il aurait instantanément détecté l’intention de l’agresseur et envoyé l’un des sept seigneurs démons à ses trousses.

« Hm. »

(Cela signifie que cette personne connaît mes méthodes et a trouvé une faille.)

Les magiciens étaient un type de techniciens. Neutraliser d’abord son bras dominant était une décision raisonnable.
Mathers fit encore quelques pas comme si de rien n’était, puis se retourna.

Si quelqu’un s’était trouvé là, cela aurait établi une forme de résonance les poussant à se retourner aussi, mais cela ne fonctionna pas.
La rue sombre était déserte.

Il s’était concentré sur le mauvais endroit.

En en prenant conscience, Mathers eut un petit rire moqueur envers lui-même.

« Alors même l’Empire britannique n’est pas sûr ? Si cette attaque avait eu lieu en plein jour, j’aurais peut-être fini dans les journaux comme victime d’un autre crime théâtral. »

C’était aussi cette époque-là.

Cela avait probablement fourni un bon matériau d’étude pour la dernière mode en psychologie. Un éventreur désœuvré avait semé un peu de chaos, et cela avait suffi à déformer le monde. Les crimes croissaient et évoluaient pour reléguer l’excitation actuelle au rang de chose du passé.

Mathers lâcha un ricanement.

Était-ce une forme de magie utilisée dans ce but ? Cela lui semblait familier, et il reconnut alors un sort d’évocation qu’il avait lui-même développé à partir d’un certain livre de codes.

« Être le plus grand du monde a vraiment ses inconvénients. Il y a bien trop de traîtres potentiels. »

Le Temple Isis-Urania était un nom grandiose, mais en réalité, ce n’était qu’un appartement loué par la cabale. À l’exception du terrain cérémoniel, la seule source de lumière provenait d’une lampe à huile. Et des ombres se tapissaient dans les coins.

Elle n’avait aucun élément concret sur lequel s’appuyer.

Mais les yeux de Mina Mathers se posèrent sur sa bague tandis qu’elle murmurait.

Elle était une magicienne de tout premier ordre dont la plus grande arme était l’art, et elle avait rédigé plusieurs textes sur diverses formes de visions et de méditation servant de références à la cabale.

« Chéri… non, ce n’est pas possible… »

Le monde était découpé par les ombres de la nuit, mais la confiance de Mathers restait intacte.

« As-tu appris ça dans la société ordinaire ? Théâtral est vraiment le meilleur mot pour décrire ça. La manière dont ces crimes stimulent les émotions les plus basses des gens en si peu de temps montre qu’ils ont été conçus par quelqu’un qui comprend les bases du théâtre. »
Un membre de la cabale Golden n’espérait-elle pas justement construire un théâtre ? Et n’était-ce pas cette femme qui voulait mettre en pièces la relation entre Mathers et Mina ?

Mais Mathers n’était pas assez borné pour arrêter sa recherche du coupable à ce stade.

En fait, contrairement à une pièce ordinaire, le magicien n’avait même pas besoin de chercher le responsable. Les malédictions revenaient à leur lanceur. Ou pouvaient être conçues pour le faire. S’il neutralisait et éliminait ceci, cela nuirait également au magicien à l’origine de l’attaque.

S’il avait du temps à perdre, il pourrait toujours retrouver l’imbécile de traître qui se tordrait de douleur sous l’effet de sa propre malédiction, mais Mathers n’était pas aussi cruel. Le ver pouvait bien mourir dans l’interstice entre un mur crasseux et la caisse en bois où il se cachait.
L’invocation et l’évocation pouvaient sembler impressionnantes (et c’était volontaire, puisque Mathers et les autres magiciens de Golden leur avaient donné ces noms précisément pour ça), mais il n’était pas nécessaire de construire un ange ou un démon entier pour produire une force meurtrière. Ce serait un énorme gaspillage d’efforts, et lui donner une tête — donc la capacité de penser — créait le risque d’une rébellion.

Sceller du Telesma dans un talisman ou une arme suffisait pour la plupart des magies, et techniquement cela ne nécessitait même pas de matière existante.

« Cela dit, c’est une version improvisée. Je pense que Waite est encore en train de l’affiner. »

Mathers ne fit que murmurer.

Quelque chose flottait dans l’air.

Une seule carte. Elle était là depuis le début. Mais dans la nuit noire, avec seulement quelques lampadaires épars, un objet de la taille d’une feuille flottant dans la brise passait inaperçu.

C’était une carte de tarot des Arcanes majeurs : le Magicien. Elle symbolisait l’ingéniosité, le piège de l’ennemi et la volonté. La possibilité de commencer quelque chose et le début du changement.

(Je vois.)

Cela lui révéla l’intention derrière cette malédiction.

Et dès qu’il l’interpréta correctement, une ligne de lumière apparut sur le sol, juste sous la carte flottante. La ligne se courba selon certaines règles, traçant une étoile acérée et anguleuse sur le sol. Elle faisait environ deux mètres de diamètre. L’étoile à huit branches était dessinée d’un seul trait continu. Au lieu de se spécialiser dans un élément précis, ce symbole était une combinaison de tous les éléments.
Elle n’était pas créée de rien.

Ce sens était inclus dans la carte depuis le départ. On pouvait dire que Mathers lui avait simplement donné une apparence extérieure temporaire grâce au pouvoir de son imagination. Après tout, il était l’un des fondateurs de la cabale avec un grade de 7=4. S’il l’avait voulu, il aurait pu voir la carte flottante comme un cœur, lui draper une épaisse cape et la transformer en une « fausse personne » dotée d’une silhouette en 3D… mais arrivé à ce point de réflexion, l’homme obsessionnel soupira. Il relâcha consciemment sa concentration. Il n’avait pas besoin d’analyser chaque détail ici. Connaître la signification et les coordonnées suffisait.

L’octagramme symbolisait le pouvoir de l’ensemble des éléments. Utilisé volontairement de manière incorrecte, il pouvait infliger un coup dévastateur à tout ce qui était composé des quatre éléments issus des quatre qualités.

Cela en faisait un ressort colossal capable de se déplacer librement sur le sol. Il s’approchait de sa cible et, une fois leurs coordonnées superposées, la rejetait violemment vers le haut. Il n’y avait pas de véritable limite d’altitude. Si l’on voulait simplement tuer quelqu’un, il suffisait de l’éjecter hors de la planète. L’épaule droite de Mathers avait été broyée parce que l’étoile était passée juste à côté de son pied et que seul le bras dépassant de sa jambe avait été touché.

« C’est tout ce que tu as ? » Mathers était exaspéré. « Quelle négligence. Tu comptais sur l’effet de surprise et ton attaque initiale n’a pas réussi à me tuer, mais tu ne supprimes pas toutes les preuves ni ne m’empêches de te la renvoyer ? Tu n’as même pas envisagé la possibilité d’une contre-attaque ? »

Refusait-elle d’écouter, ou manquait-elle simplement de cerveau pour comprendre ? Il en doutait.

Pas si ceci était contrôlé à distance.

L’octagramme zigzagua sur le sol en s’approchant de lui. À une vitesse dépassant celle d’une automobile à charbon. Comme s’il était traîné ou guidé par la carte du Magicien flottant dans l’air.

La grimace d’Annie Horniman n’était pas uniquement due à l’odeur d’huile brûlée de la lampe sur la table.
Ce n’était pas comme si elle n’avait pas envisagé cette possibilité. Elle avait vaguement compris que cela pouvait arriver.
Mais pas parce qu’elle avait utilisé les cartes de tarot que Waite continuait à retravailler avec tant de sérieux, ajustant chiffres et symboles. Aucune divination n’était nécessaire pour qu’une personne dotée de bon sens ordinaire sente des tensions interpersonnelles en train de fermenter.

Le problème était le nombre ridiculement faible d’excentriques de la cabale magique capables de lire l’ambiance de cette façon. Ils étaient tous du genre excessivement intellectuel, ayant besoin de fixer une boule de cristal ou de retourner quelques cartes pour comprendre quelque chose d’aussi évident. Du coup, ils ne remarquaient la colère de quelqu’un qu’au moment où elle leur explosait au visage.
Bien sûr, Annie se moquait éperdument du genre de désastre qui pouvait s’abattre sur Mathers.

Si une automobile à charbon le percutait sur le bord de la route et le projetait dans la Tamise où des poissons viendraient se repaître de sa chair, cela lui irait très bien. Elle ouvrirait les bras pour réconforter Mina fraîchement veuve.

Mais…

« … »

Quelqu’un se tenait dans un coin de la pièce.

Mina Mathers. Mais son regard n’était pas tourné vers Annie. Elle fixait sa bague, l’esprit entièrement occupé par son mari parti et toujours pas revenu. Elle paraissait étrangement plus petite que d’habitude.

(Bon. Si c’est comme ça.)

Annie soupira doucement et hissa quelque chose sur ses épaules. Elle sentit leur poids peser sur elle. Aussi peu qu’elle apprécie ça, elle se dirigea vers la sortie du Temple Isis-Urania.

Après avoir résolu une énigme numérique sur la table, Westcott leva la tête et la regarda avec perplexité.

« Oh ? Annie, ce sont tes Jachin et Boaz ? Où est-ce que tu les emmènes ? »

« Aller casser la gueule de quelqu’un☆ »

« Évocation. »

Tout changea.

Les gens, l’air, la présence, le monde.

Il ne fallut que ce mot de Mathers.

Face à un adversaire de ce genre, il n’avait même pas besoin de sortir les quatre armes symboliques que sa femme avait fabriquées.

L’évocation et l’exorcisme étaient deux parties d’une seule et même technique.

Tout ce qui pouvait être invoqué par l’homme pouvait aussi être rapidement chassé par l’homme. Tout comme celui qui met un train en marche doit aussi être capable de l’arrêter.

« J’en appelle à l’un des sept péchés capitaux. À celui qui fut jadis considéré comme un seigneur démoniaque encore plus grand que Satan et Lucifer. À un dieu qui n’a pas perdu son immense pouvoir même après que son vrai nom a été corrompu. »

Ce génie ne se laissait pas abuser par le prestige des sept péchés capitaux.

Il ne se contentait pas de Beelzebub.

C’était pour cela qu’il avait fouillé tant de textes indéchiffrés au British Library, traduit l’hébreu en latin et le latin en anglais afin que les gens modernes puissent les lire. C’était pour cela qu’il avait reproduit, ressuscité et exploité des dieux antiques datant d’avant qu’un certain homme saint ne soit pendu à une croix. C’était pour cela qu’il déterrait des pouvoirs enfouis depuis longtemps pour la commodité de ceux qui gouvernaient.

Même si cela faisait parfois de lui une cible pour les assassins de l’Église anglicane.

L’étoile à huit pointes tracée d’un seul trait dévia de sa trajectoire d’attaque la plus courte. Elle s’arrêta juste devant Mathers et se déplaça de manière erratique sur les côtés. Elle était clairement contrôlée par quelqu’un, et non un simple projectile guidé.

Elle semblait se tortiller. Ou exécuter une manœuvre d’évitement figée.

Mais Mathers avait terminé.

« Viens à moi, Baal Zebul. »

Un seul coup suffit.

Sans même pouvoir toucher Mathers, l’amas de lignes plaquées au sol fut tordu et carbonisé, tandis que la carte flottante était violemment retournée avant que ses cendres ne se dispersent dans le vent.

C’est à cet instant qu’un certain génie renversa de force son destin mortel.

« Oh. »

Une silhouette se plia en deux.

Elle se trouvait sur l’ancien site de l’un des innombrables quais de la Tamise.

Un autel, des drapeaux à l’ouest et à l’est, des tablettes de métaux différents, quelques sièges pour chaque rôle… Tant de temps avait été consacré à décorer l’endroit pour que le temple ressemble à un véritable temple, et maintenant tout était dans un état lamentable. Non, ce n’était pas tout à fait ça. Une immense puissance avait jailli de l’intérieur ou tout tranché sur son passage. Tout ce qui avait servi à la malédiction avait été détruit de manière égale.

Elle ressentait une douleur et une chaleur intenses dans son épaule droite.

Elle ne pouvait pas prétendre à l’ignorance : c’était elle qui avait lancé la malédiction.

« Oh… ohh. »

(C’est… cassé.)

Ce n’était pas comme un sort qui se terminait une fois projeté depuis la paume de la main.

Une poupée.

Une dague.

C’était aussi pour cela que Mathers avait conclu qu’il n’était pas nécessaire de chercher le coupable.

Elle avait créé sa pièce de jeu en invoquant une grande quantité de Telesma et en lui faisant porter son image mentale à travers la carte. Cette image était son désir meurtrier et pouvait être considérée comme une partie d’elle-même. Contrôler le monstre avec ses propres pensées augmentait fortement les chances de succès de l’attaque, mais envoyer un monstre mortel encore relié à soi créait aussi le risque que cela arrive.

Tout comme bloquer la longue conduite de vapeur alimentant une grande usine finirait par appliquer une pression sur la chaudière centrale et la faire exploser.

Une attaque pouvait lui revenir en plein visage.

« Ohhhhh— gbh. »

Le docteur Berridge et le médecin légiste Westcott avaient un jour débattu autour d’un verre de scotch que l’intérieur du corps ne pouvait pas réellement ressentir la douleur, mais c’était un mensonge. Sinon, comment expliquer cette douleur atroce, comme si tout son corps était tordu et déchiré ?

Une sueur froide perla sur son front.

Elle concentra toute sa volonté pour ralentir sa respiration et tenter de recommencer à raffiner sa force vitale en pouvoir magique, mais elle avait du mal à contrôler son corps.

Son épais os de l’épaule était brisé. Bien trop facilement.

« Guevurah, la cinquième sephirah, l’élément du feu. C’est-à-dire la robe 6=5 du rôle égyptien. Accepte-moi tandis que je me libère des chaînes de mon corps physique et m’en vais. Purifie les calamités et les défauts de mon âme par la flamme évoquée dans les archives des dieux anciens. Je renaîtrai ici, dépouillée de toutes mes anciennes blessures et de ma doule— »

« Je ne ferais pas ça à ta place. »

La silhouette tressaillit.

Annie Horniman lui parla d’un ton désinvolte.

« Je comprends l’envie d’abandonner ton corps et de fuir la douleur et la peur après que la malédiction retournée t’a brisé l’épaule, mais la projection astrale est une forme de manipulation mentale utilisée pour dépasser les limites de la conscience superficielle. L’utiliser trop souvent peut te faire absorber par ton propre subconscient, incapable de revenir. La Sphère que tu montais en secret sait faire tous les calculs, mais tu ferais mieux de t’arrêter là. »

« Où est-ce que je me suis trahie ? »

« Nulle part, vraiment. Tu as juste l’air du genre à aimer les attaques à distance. Taphthartharath, c’est ça ? Je me souviens de ton projet d’invoquer ce symbole de Mercure. Oh, pardon. “Envoke”, c’est ça ? Je n’ai toujours pas bien saisi cette nouvelle définition que Mathers et les autres ont inventée un jour, comme ça, sur un coup de tête. Bref, tu étais assise autour de la table avec quelques-uns de tes apprentis à planifier une cérémonie pour appeler cette chose. Même si je doute que tu puisses manifester l’original. »

C’était un crime théâtral.

La menace incorporait la logique d’une pièce, mais Annie Horniman n’était pas la seule à avoir un lien avec ce milieu.

N’y en avait-il pas une autre ?

La Dame du Bal Masqué. Cette magicienne était en réalité une actrice célèbre.

Elle avait clairement été tendue plus tôt au Temple Isis-Urania. Elle n’avait pas pris part à la conversation lorsque Mathers avait fait une scène, ni lorsque tout le monde testait le prototype de tarot de Waite. Pas une seule fois. La seule personne à qui elle avait parlé ouvertement était Westcott, dont le charisme faisait de lui un point de contact pour d’innombrables domaines.

« Ce n’est juste plus amusant… »

À ce stade, elle ne prit même plus la peine de se chercher des excuses.

Avait-elle abandonné toute activité mentale ?

La femme masquée tira sur la longue pipe fine qui traversait son masque lisse et expira un nuage de fumée à la douceur toxique.
« Tellement de règles. Tellement de restrictions. Créer l’ossature d’une cabale était peut-être nécessaire pour lancer notre club secret, mais cette étape est terminée. Les promesses faites pour la faire naître ne font plus que nous alourdir. Je veux profiter de la magie plus paresseusement. Je veux m’y plonger, m’en enivrer, et oublier complètement la vie réelle. »

« On se fait appeler la plus grande cabale magique du monde, et maintenant on s’effondre à cause de querelles internes ? C’est tellement humain que j’ai envie de rire. »

« Oh ? Tu ne veux pas, toi aussi, que ce Mathers arrogant et dogmatique meure ? Même si, dans ton cas, ça n’a rien à voir avec son influence sur la cabale. »

« Oh, si. J’aurais tué ce monstre depuis longtemps si ça avait été une option. »

Mais elle ne l’avait pas fait. Elle le détestait pour avoir égoïstement bouleversé sa vie et pour avoir épousé Mina. Le tuer une seule fois ne lui semblait pas suffisant. Et pourtant.

La raison ne pouvait pas être plus simple.

Deux objets lourds s’écrasèrent bruyamment au sol.

Un pilier blanc et un pilier noir.

Annie Horniman afficha un sourire belliqueux, un long gourdin dans chaque main.

Elles faisaient partie de la même cabale.

Elle ne tuerait pas cette femme, mais elle allait la passer à tabac.

Jusqu’à ce que cette belle gorge et cette langue chantent qu’elle préférerait mourir.

« Voilà ce qui arrive quand tu nuis ne serait-ce qu’un peu à la vie que ma Mina a choisie pour elle-même, compris ? »