Chapitre 2

Partie 1

7 juillet, 9 heures.

« Hourra pour la paresse... »

« Mugino.»

Mugino Shizuri était toujours allongée dans son grand lit, bien après que les étudiants et les travailleurs se soient levés. Et pour une raison inconnue, Takitsubo était au lit avec elle.

La fille en déshabillé se frotta l'œil en dormant.

« Pourquoi es-tu ici ? »

« Il n'y avait pas assez de lits. »

L'expression vide de Takitsubo était aussi inchangée que sa tenue. Elle portait son survêtement à la maison, pour sortir, et même pour dormir.

« Avec deux membres supplémentaires tout d'un coup, l'attribution des chambres est en désordre. Et juste au moment où nous n'avons plus accès à notre argent. Vous avez dit que nous ne pourrions pas acheter de nouveaux meubles pendant un certain temps, tu te souviens ? »

« ... »

C'est peut-être ce qu'elle a dit.

Cela ne semblait pas être une raison suffisante pour grimper dans le lit avec elle, mais cela pourrait être résolu en faisant des lits pour les deux nouveaux arrivants à partir d'un canapé, d'un tapis de yoga ou quelque chose comme ça.

« Et tu n'as pas dit que tu allais faire un jogging tôt le matin avant qu'il ne fasse trop chaud ? Tu n'as peut-être pas remarqué, mais c'est la troisième fois que je te réveille. Le soleil est déjà bien haut dans le ciel. »

En effet, elle entendit un bruit de cliquetis provenant des divers petits objets que Takitsubo avait dans la poche de sa veste de survêtement rose. Se retourner de la sorte devait faire mal, ce qui rendait le sommeil difficile.

« Ugh, mais je suis encore fatiguée. De plus, il est déjà trop tard pour faire du jogging aujourd'hui. Ce n'est pas la fin du monde, alors je peux commencer à courir demain. »

« Hier soir, tu m'as dit de te faire lever même si je devais te donner une fessée. Je t'ai enregistré sur ce dictaphone. Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? Est-ce que je dois te donner une fessée ? »

« Je maudis mon passé d'être si minutieux. »

La jeune fille en déshabillé se plaignit d'une manière très peu scientifique et sortit du lit en rampant. Elle ouvrit la porte de la chambre et entra dans le grand salon juste à temps pour voir quelque chose de vert se balancer devant elle.

Ils étaient dans un appartement, mais Frenda Seivelun traversait le salon en portant un bambou géant sur son épaule. Mais pas parce qu'elle avait un nouveau panda de compagnie.

« Tanabata, c'est Tanabata☆ »

Les plantes décoratives de l'appartement, l'aquarium de poissons tropicaux et autres étaient gérés par une société de location et étaient remplacés assez fréquemment, mais Frenda avait quand même enfoncé le bas d'un bambou dans un pot géant d'orchidées.

Des décorations rouges, bleues et vertes étaient fixées parmi les feuilles de bambou.

Il ne s'agissait pas d'une école ou d'un quartier commerçant, il était donc peu probable que des personnes aient fixé tous ces tanzaku. Frenda confondait apparemment le bambou de Tanabata avec un arbre de Noël.

Il y avait beaucoup moins de tanzaku que d'autres décorations et l'un d'entre eux disait ceci :

Ne laissez personne d’ITEM se blesser.

Oh, et je veux de l'argent, un statut, de la gloire, des congés, de la popularité et des amis ! Autant que possible !!!

-Frenda Seivelun

Mugino porta une main à sa tête somnolente et soupira.

« Qu'est-ce que tu fais ? C'est censé être une ville scientifique. »

« Mugino, qu'est-ce que tu vas faire de ça après ? Je doute que tu puisses le jeter avec les ordures normales. »

Pourquoi connaîtrait-elle les règles d'une superstition stupide ?

Après avoir pris une douche, Mugino a enfilé un débardeur et un long short de vélo pour faire de l'exercice. Ses chaussures de sport sont un modèle cher qui absorbe les chocs. Puis elle a pris son lecteur de musique... Non, aujourd'hui, elle a opté pour sa console de jeux 3D pliante. Frenda avait dit que ça marchait aussi. Le mouvement du jogging semblait pouvoir déloger les écouteurs sans fil, aussi décida-t-elle que les écouteurs filaires étaient plus sûrs. Elle n'était pas très regardante sur la qualité du son, mais elle avait quand même choisi des écouteurs avec des fils en or pur.

Takitsubo était du genre casanier, même si elle portait un survêtement toute l'année, et elle n'avait donc pas l'intention de se joindre à Mugino. Elle regardait les robots canins se heurter les uns aux autres et se livrer à une guerre de territoire. Frenda était... qu'est-ce qu'elle faisait ? Elle était à la table avec un cahier ouvert et semblait ravie. C'était peut-être le livre des finances (pour gérer leur équipe diabolique). Et pourtant, c'était elle qui gaspillait de l'argent pour des décorations comme ce bambou.

Mugino finit par prendre seule l'ascenseur jusqu'au rez-de-chaussée.

Les étages inférieurs abritaient un centre commercial rempli de boutiques de marques de luxe. Dès qu'elle sortit de la porte automatique et perdit la bénédiction de l'air conditionné, une vague de chaleur invisible rayonnant du trottoir la frappa en plein visage.

« Cette chaleur estivale me fait vraiment détester mes propres jambes. Encore une chose que je peux mettre sur le compte de la consommation de pain. En réalité, c'est la culture du blé qui est à blâmer. Le système digestif japonais n'est pas fait pour la nourriture occidentale. »

Le complexe Fifteen Bells ressemblait à un petit parc d'attractions, si bien qu'un jogging sur le périmètre représentait une distance convenable. Mugino décida d'étendre la zone qu'elle couvrait en une sorte de spirale après un tour.

Elle mit ses écouteurs.

Une fois qu'elle s'est mise en route, le jogging est assez facile.

Mugino était une experte en matière de paresse, mais elle avait plus qu'assez d'endurance.

Et tandis qu'elle trottinait, il devint très clair que nous étions le 7 juillet, Tanabata. Des drapeaux publicitaires ont été installés comme des lampadaires de chaque côté de la rue principale et les prévisions météorologiques fournies par le grand écran sur le ventre d'un dirigeable indiquaient également l'heure d'arrivée d'une pluie de météorites ou d'une autre.

Quatre ou cinq lycéennes se tenaient assez près les unes des autres sur le trottoir. Mais plutôt que de flirter entre filles, l'une d'entre elles semblait avoir un pouvoir de refroidissement. Mugino était jalouse. Cette fille devait être comme un restaurant de bord de mer - populaire en été mais oubliée en hiver.

Alors que Mugino passait devant eux, les écouteurs reliés à la console de jeu pliante ne diffusaient pas un rythme de fitness ou la voix d'un mode de conseil automatique.

Ils diffusent des données enregistrées sous forme de vidéos.

« Le Colosseum? Nous le poursuivons aussi, mais sans succès jusqu'à présent. Cela fait plusieurs fois qu'un de nos employés disparaît et qu'on le retrouve quelques jours plus tard sous la forme d'un cadavre défoncé. Il s'agit de personnes qui ne peuvent pas retourner dans leur dortoir et qui n'ont nulle part où aller. Comment peut-on obtenir une politique d'assurance d'une telle valeur pour quelqu'un comme ça ? Je m'appelle Komaba Ritoku. Contactez-moi si vous apprenez quelque chose. J'achèterai toutes les données que vous avez en liquide. Je veux régler mes comptes moi-même si possible. »

« Désolé, jeune femme. J'apprécie le Musashino Milk, mais je ne sais vraiment rien du Colosseum. Pour le meilleur ou pour le pire, je ne m'en mêle pas. J'ai demandé à toute mon équipe de faire de même, donc je ne pourrais pas vous dire ce qui s'y passe en ce moment. Qu'est-ce que c'est que ça ? Vous pensiez que Big Spider était dirigé par un certain Kurozuma ? ...C'est probablement mieux si vous continuez à le croire. »

« Je ne peux pas me concentrer sur ça en courant. ...Surtout parce qu'il fait trop chaud. »

Le problème fondamental était que Mugino avait trop dormi.

Elle savait que cela n'aboutirait à rien, mais elle a tout de même repassé les images plusieurs fois, en se concentrant sur la respiration des gens et sur les mots qu'ils choisissaient pour essayer de voir s'ils mentaient.

(La qualité de ces images est des plus médiocres, mais elles comportent des chiffres. Et comme ils sont faibles, ils savent comment tirer parti de leur position. Cela signifie qu'ils surveilleront les moindres recoins des ruelles. Si les équipes de Skill Out n'ont rien vu, où le Colosseum pourrait-il organiser ses matchs mortels ? Et s'il est vrai qu'ils utilisent un endroit différent à chaque fois, est-ce qu'ils suivent une sorte de schéma ?)

Même pour Mugino, ils se sont heurtés à un obstacle de taille.

D'une part, ce genre d'enquête et de poursuite n'était pas censé être le travail d’ITEM. Ils préféraient les missions où l'on leur donnait l'emplacement de la cible sur une carte.

Mugino tourna au coin de la rue tout en jetant un coup d'œil à un sac de grand magasin de luxe abandonné dans l'espace entre deux arbustes poussant sur le bord de la route.

C'est alors que quelqu'un la rattrape par derrière. Non, la personne est arrivée à côté d'elle.

« Super bonjour ».

C'était Kinuhata Saiai.

La voix extérieure a déclenché la fonction de prévention des accidents des écouteurs, qui a automatiquement baissé le volume.

Kinuhata n'était pas essoufflée lorsqu'elle courait. Mugino voulait rester à l'ombre des arbres au bord de la route ou passer sous la douche de brume fraîche pour combattre la chaleur de l'été, mais Kinuhata lui avait volé cette position.

Kinuhata avait déjà couru plusieurs tours de plus que Mugino et elle avait l'air de pouvoir continuer. Mugino et Frenda étaient de bonnes combattantes, mais dans un combat à mains nues, cette petite fille devait être encore meilleure. Mais cela n'avait pas vraiment d'importance. Le côté obscur était particulièrement irritant parce qu'il fallait plus que ça.

Mugino retira l'un de ses écouteurs sans ralentir son rythme.

« Quoi, tu fais aussi un jogging matinal ? »

« Matinal ? » Kinuhata vérifia la hauteur du soleil dans le ciel et poussa un soupir exaspéré. « J'ai regardé des films au cinéma en bas de notre immeuble. Sept d'affilée. J'ai commencé hier, alors je suis super raide et je me suis dit qu'il fallait que je me détende avant d'aller dormir. »

« Des films, hein ? On n'a pas un système de home cinéma dans notre chambre ? »

« C'est super sympa, je l'admets, mais ce n'est pas la même chose qu'une vraie salle de cinéma. De plus, je pensais que ce cinéma était le genre de cinéma à la mode qui s'adresse aux couples, mais ceux qui choisissent sa programmation savent ce qu'ils font. Surtout tard dans la nuit, quand il passe des films super mineurs de catégorie B et C qu'on ne peut même pas trouver sur les sites de streaming. Après que tu m'as libéré, j'ai jeté un coup d'œil, mais il n'y a pas beaucoup de cinémas qui diffusent des films d'horreur sud-américains sur les zombies. Ouais, une grosse tronçonneuse et des cocktails Molotov à la tequila, c'est super parfait pour une ville tropicale où la civilisation s'est effondrée après une panne d'électricité généralisée !!! »

« Pourquoi aimes-tu tant les films ? »

« Il n'y avait pas grand-chose pour me divertir lorsque j'étais confinée dans ce laboratoire. Je pense qu'ils avaient très peur que nous tuions quelqu'un si nous avions des jouets. Tout ce qu'ils ont fait, c'est rassembler les sujets dans une pièce blanche et super projeter le film sur un écran destiné aux présentations, mais ça m'a marqué. ...Bien sûr, super qui sait quel genre de messages subliminaux et de sons à ultra-basse fréquence ils incluaient là-dedans. »

Voilà qui explique tout.

Ces gens emprisonnaient des enfants, testaient des drogues dangereuses sur eux et leur donnaient des films de lavage de cerveau comme seule forme de divertissement. Le fait qu'elle n'ait pas été perturbée par tout cela prouvait à Mugino qu'elle faisait vraiment partie du côté obscur. Sa seule véritable pensée était « ça a l'air d'aller ». En termes de côté obscur, elle a donné 50 points. C'est donc tout à fait dans la moyenne.

Même les personnes dangereuses qui causaient suffisamment d'ennuis pour être renvoyées de l'école ne voulaient rien avoir à faire avec le côté obscur. Il ne fallait pas se laisser surprendre par la moindre petite chose.

« Attendez ? Alors quand nous sommes allés recevoir des données sur ce travail...?»

« Oui. Comme tu l'as déjà deviné, c'était la première fois que j'allais dans une vraie salle de cinéma, quelque chose que j'avais toujours voulu voir. C'était super bizarre de le faire pour voir les données dont nous aurions besoin pour tuer un super idiot, cependant. »

« Désolé. »

Kinuhata avait le regard bleu, mais la réponse de Mugino n'avait rien de vraiment émouvant.

Cette expérience, c'était comme réaliser son rêve de toujours de visiter l'Italie et de se faire servir des pâtes horribles pendant le voyage en avion ?

« Et tu as aussi trouvé un nouveau travail à temps partiel ? »

Kinuhata se tut.

Mugino s'évente le visage d'une main tout en se concentrant sur le rythme de son jogging.

« Ce n'est pas une accusation. Tu as le droit d'avoir un travail à côté. Je crois que Frenda part parfois en mission de police scientifique. »

« La police scientifique ? Oh, c'est une super experte en bombes, n'est-ce pas ? »

« C'est moins une question d'explosifs que de connaissances en chimie. Bien sûr, elle ne participe pas aux enquêtes en essayant de traquer le méchant. Elle aide plutôt les gens à savoir de qui se venger pour avoir tué leur ami. »

Leur conversation s'est poursuivie pendant leur jogging.

« Mais si vous devez faire des dépôts, vous ne pouvez pas laisser le sac dans un endroit aussi évident. Vous recevrez des plaintes si les marchandises n'arrivent pas à destination parce que quelqu'un d'autre les a trouvées et les a emportées. Je veux dire par là que le client enverra quelqu'un après vous pour réclamer son paiement. »

« Je pense que ce client voulait vraiment qu'on le trouve. Il veut mettre à jour l'infrastructure criminelle obsolète. Ils veulent donc un accident avec un objet convaincant. »

« Je vois. »

Le côté obscur avait sa propre étiquette.

Ils étaient tous des criminels qui enfreignaient les lois nationales et les règlements de la ville, mais ils pouvaient être pointilleux sur ce genre de choses.

« Plus important encore, qu'en est-il de Hanano Choubi-san ? »

« Son enquête devrait bientôt être terminée. »

Partie 2

District 7.

Un grand espace extérieur était bordé de ce qui ressemblait à de longs conteneurs, mais il s'agissait en fait de pièces modèles pour une variété de différents styles d'appartements studios. Mais ces pièces étaient destinées aux propriétaires et aux gérants d'immeubles, pas aux résidents. Les pièces ont été créées à l'aide d'une construction en ruche. Les pièces elles-mêmes ont été fabriquées dans une seule usine à l'aide d'une imprimante 3D industrielle spéciale. Un cadre de poutres semblable à une jungle a d'abord été créé, puis les pièces en forme de boîte ont pu être insérées comme des tiroirs pour créer un immeuble d'appartements entier. Si le suicide ou le meurtre d'un résident menaçait de faire baisser la valeur de l'immeuble, la pièce entière pouvait être enlevée et remplacée par une nouvelle. La construction en ruche suscitait donc beaucoup d'intérêt à la Cité Académique, car elle permettait d'éliminer une partie des risques liés à l'immobilier.

Cependant.

Il y avait une pièce témoin dont on ne savait pas exactement quelle entreprise de construction avait la clé de la serrure.

« Je suis de retour. »

Après avoir inséré deux clés et ouvert la porte d'entrée, Hanano Choubi a trouvé quelques chaises, un miroir mural, du matériel d'éclairage, un séchoir industriel et bien d'autres choses encore. L'endroit ressemblait à un salon de beauté, mais d'aucuns auraient pu le rapprocher de la loge d'un studio de télévision, où travaille un styliste. En d'autres termes, on pouvait y dormir si l'on voulait, mais cela n'avait pas l'air d'être habité.

De plus, une montagne de valises en plastique étaient empilées le long du mur.

Perruques, extensions de cheveux, lentilles de couleur, faux cils, gel pour double paupière, embouts buccaux, fond de teint, etc. Il y avait même une sélection d'implants, d'os artificiels, de prothèses mammaires en silicone et d'autres objets dont l'utilisation nécessiterait une intervention chirurgicale.

Au fond, il y avait un appareil de bronzage comme ceux que l'on trouve dans les salons de bronzage et des capsules d'oxygène hyperbare utilisées pour manipuler l'oxygène du sang afin de modifier le gonflement de la peau, mais elle n'avait besoin d'aucun de ces appareils cette fois-ci.

« Nyan, nyan, nya-nyan, nyahhn. »

Peut-être voulait-elle être du genre félin, car Hanano chantonnyah une chanson en entrant dans la fausse salle d'échantillonnage et en passant les mains le long de son crâne. Elle a enlevé ses longs cheveux aussi simplement qu'un chapeau.

En enlevant ses sourcils et ses cils, elle a révélé son visage de base. Le visage lisse qui se reflétait dans le miroir lui rappelait une poupée avant qu'elle ne soit transformée.

« Maintenant, alors. »

Le miroir couvrait un mur entier, mais tout n'était pas utilisable. Une grande partie de sa surface était couverte de notes et de photos. Celles-ci fournissaient des données sur sa cible.

« Âge : 52 ans : Homme. Cheveux : noirs et un peu gras. Voir la photo pour la répartition du gris. Peau : Asiatique avec beaucoup de graisse de base bleue. Yeux : noirs avec une pointe de brun. Oh, et la peau n'est que légèrement bronzée et présente des symptômes mineurs d'allergie aux acariens. Dois-je ajuster la peau pour qu'elle soit un peu plus rugueuse ? »

La spécialité de Hanano était le déguisement et l'infiltration.

La qualité de son déguisement dépendait de la quantité de données dont elle disposait sur sa cible. Cette fois-ci, elle avait passé une semaine entière à rassembler ces données elle-même, si bien qu'elle était sûre de pouvoir se donner les mêmes empreintes digitales, la même forme de dents, les mêmes yeux, le même groupe sanguin et la même odeur que lui. Une fois déguisée, même les parents de la cible ou un chien policier ne remarqueraient rien d'anormal.

Et comme dans ce cas, le sexe et l'âge ne sont pas un obstacle.

Après s'être maquillée, elle s'est regardée dans le miroir et a vu un vieil homme qui aurait été à l'aise dans un costume de luxe. Le processus n'étant pas terminé, son visage avait gonflé jusqu'à atteindre la taille appropriée, mais tout ce qui se trouvait en dessous restait celui d'une fille.

« Oups.»

Les doigts de Hanano Choubi touchèrent une boîte rectangulaire sur la table, mais elle retira rapidement sa main. Elle avait peut-être inconsciemment envie d'un menthol rafraîchissant puisque c'était l'été, mais il s'agissait de cigarettes aromatisées. Cette cible était une non-fumeuse, et l'odeur de la nicotine ou du goudron ne pouvait donc qu'être perceptible. Si elle en avait fumé une par inadvertance, elle aurait dû recommencer depuis le début. Il s'en est fallu de peu.

(Je pourrai acheter des comprimés inodores plus tard.)

« Langue : japonais standard avec une pointe d'accent d'Aichi. Yeux secs et symptômes de raideur du cou et des épaules. Place son poids sur sa jambe droite lorsqu'il est debout et n'aime pas que les gens se tiennent sur son côté gauche. Tient mal ses baguettes et respire par la bouche lorsqu'il perd son sang-froid. Et puis... c'est parti. Son écriture est, hum, anguleuse mais négligée. Je ne sais pas ce qu'il en est de sa scolarité, mais ses parents n'ont pas dû bien l'élever. Il ne confond pas seulement ‘sans' et 'sang', mais aussi ‘cent’».

Sa voix se fait plus grave et plus profonde à mesure qu'elle parle.

Son poids et sa silhouette ont déjà été transformés.

Si l'on se débarrasse de sa morale et que l'on se fie à la technologie, n'importe qui peut se transformer, sans avoir besoin de pouvoirs surnaturels.

De la tête aux pieds, elle était devenue le directeur général d'une compagnie d'assurance aux larges épaules et parlait d'une voix grave.

« pfff... Si seulement j'avais un ami qui voulait faire du cosplay Magical Kanamin avec moi. »

Partie 3

C'était simple.

« J'ai demandé aux gens louches qui connaissent les ruelles, mais aucun d'entre eux n'avait d'informations sur le Colosseum. Il ne nous reste plus que le directeur général de la compagnie d'assurance comme seule source d'indices. Nous avons son histoire, mais ce n'est pas suffisant. Hanano, peux-tu te déguiser en lui, infiltrer le siège de la compagnie et vérifier le serveur central pour voir pour qui ont été effectués les remboursements ? Il est apparemment trop difficile de s'introduire de l'extérieur ».

Ils ne se sont pas contentés de menacer le directeur général - qui avait déjà été torturé par deux filles - et de le faire partir parce qu'il était couvert de bandages. Une (vieille) momie serait trop visible. Et en tant qu'étranger, ils ne pouvaient pas prévoir quand il aurait trop peur et s'arrêterait. Si vous envoyez quelqu'un de ce genre à la base ennemie, ils auront tendance à croire qu'ils se sont échappés et le plan tombera à l'eau. Malheureusement, le nettoyage qui s'ensuivait signifiait généralement une force brute par le biais d'une attaque à longue portée.

« Cette camionnette est tellement plus petite. Et mon corps est si raide. »

Mugino se plaignait depuis la banquette arrière du minivan.

Une éolienne à trois pales tournait à proximité, mais elle ne semblait pas du tout fraîche. Cette rotation était due à la qualité des roulements, et non à la force du vent.

Le grand véhicule lui manquait. Ils pouvaient toujours utiliser les ressources d'ITEM, mais ils ne pouvaient pas remplacer ce qui avait été perdu. Ils ont besoin d'une nouvelle source de financement, et vite.

« Ils font des feux d'artifice !»

Frenda se pencha par la fenêtre et regarda au loin.

Une école était-elle sortie pour son anniversaire ? Ou peut-être qu'ils étaient en congé parce que l'air conditionné était en panne et que l'école ne pouvait pas garder les enfants à l'intérieur dans cette chaleur estivale. Quoi qu'il en soit, une bande de jeunes enfants étaient dehors sous une chaleur torride et lançaient des feux d'artifice équipés de parachutes dans le cadre d'une sorte de compétition. Si l'on avait prévenu à l'avance que des enfants allaient lancer des feux d'artifice, un robot de sécurité en forme de tambour équipé d'un dispositif spécial de lutte contre les incendies aurait surveillé l'événement, mais ITEM était trop loin pour le voir.

Les autres filles dans la camionnette parlent aussi.

« Frenda-san, c'est super bizarre que tu puisses détecter l'odeur des explosifs d'aussi loin. Ou que ça t'excite autant, d'ailleurs. »

« Heh heh☆ »

« Frenda, je ne pense pas que ce soit un compliment. Kinuhata en est perturbée », dit Takitsubo.

Ils se trouvaient dans le district 3.

Même pour la Cité Académique, ce district comptait de nombreux immeubles pour des entreprises célèbres.

Puisque les enfants jouaient ici, leur parc local avait peut-être été pris d'assaut par des brutes.

Le siège de la compagnie d'assurance - un gratte-ciel géant - était également visible d'ici. ITEM garde une distance suffisante pour que l'équipe de sécurité de la compagnie n'ait pas de soupçons.

« Alors, Mugino, tu es sûr que la nouvelle peut le faire ? Nous parlons d'une entreprise pleine de vieillards. En fin de compte, je ne pourrais pas m'intégrer plus facilement en utilisant ma beauté ? »

« Cela a déjà fonctionné par le passé, mais si nous avons une experte en déguisement, autant l'utiliser. »

« Finalement, c'est là que je suis censée gémir de frustration et me plaindre qu'on m'enlève mon travail ? »

« Mugino s'inquiète pour toi, Frenda. Elle n'aime pas que tu fasses ces missions risquées».

« Oui, oui, je sais. Mais je ne les laisse pas lever le petit doigt sur moi quand je les contrôle ! En fin de compte, l'astuce pour les attirer est de s'assurer qu'ils ne puissent pas voir ce qu'ils veulent. »

Frenda fit une moue sur ses lèvres. Ce qu'elle savait était probablement quelque chose qu'elle seule pouvait savoir. Et elle semblait ignorer la nouvelle venue de niveau 0 et fixer davantage la fille en survêtement qui avait pris la position de l'épouse qui savait tout sur Mugino.

« Uhh. »

Le vieux directeur général commençait à devenir nerveux et gémissait même comme un petit animal avec sa voix grave de vieillard. Tous les téléspectateurs ont été secoués et ont dû remettre en question leur compréhension du monde.

Elle a mis un petit écouteur dans son oreille droite.

« Que ça marche ou pas, beaucoup de gens vont me voir. C'est très bien en ce qui me concerne, mais le vrai directeur général ne va-t-il pas être arrêté pour mauvaise conduite ? »

« Et alors ? »

C'était un adulte immoral qui avait refusé d'appeler Anti-Skill alors qu'il savait que des gens étaient en train de mourir et qui avait même fraudé sa propre entreprise pour se protéger. Il était l'exemple parfait de la pourriture de la Cité Académique. Ils ne l'avaient pas tué puisqu'il leur avait dit ce qu'ils voulaient savoir, mais ils n'avaient aucune obligation de le protéger non plus.

« En parlant de lui, il n'a pas dit qu'il avait une famille ? demanda Mugino. « Nous devrions probablement lui dire de divorcer immédiatement s'il tient à sa femme et à ses enfants. S'ils ne divorcent qu'après son arrestation, sa famille pourrait partager la responsabilité légale des dommages et intérêts qu'il doit. »

« Si c'est l'option la plus gentille à laquelle tu peux penser, cela en dit long sur le côté obscur », se plaint Hanano.

Mugino jette un regard irrité à ce soleil d'été trop joyeux.

« Il est 11 heures du matin. L'heure idéale pour qu'un cadre se présente au bureau. »

Un vrai cadre arriverait dans une voiture de luxe noire avec chauffeur, mais ITEM l'avait détruite la semaine dernière. Les VIP improductifs avaient besoin d'utiliser leur voiture comme un symbole de statut pour se sentir fiers de quelque chose, alors il ne serait pas déplacé qu'il prenne le train ou qu'il marche si un remplaçant n'était pas encore arrivé.

L'odeur estivale de l'encens anti-moustiques s'est répandue.

L'encens lui-même et le cochon en céramique qui le contenait étaient tous deux fabriqués par Frenda, ils étaient donc extrêmement efficaces.

« Hanano, tu devras te faire passer pour le directeur général pour entrer dans le bâtiment. Tu passeras devant le réceptionniste. Et après ? »

« J'utilise sa carte d'accès au lecteur situé devant l'ascenseur qui mène aux étages supérieurs et je me rends directement à la salle des serveurs centraux, qui est normalement interdite d'accès. Cela signifie que je dois être le seul à prendre l'ascenseur au premier étage. »

« Bien. Laisse-nous nous occuper des caméras de sécurité. »

Mugino sort un ordinateur plus petit qu'une trousse de maquillage et le met dans les mains de Hanano Choubi.

« Connecte-le physiquement au serveur central et le programme à l'intérieur extraira toutes les données nécessaires automatiquement. tu n'as rien d'autre à faire, mais ne laissez pas la réceptionniste s'apercevoir que tu cache ceci ».

« Bien sûr que non. Pour qui me prends-tu ? »

Hanano Choubi avait parfaitement la voix et l'attitude du vieil homme. Mugino la raccompagna et retourna à la camionnette.

La camionnette était remplie de petits moniteurs. Ils affichaient des images granuleuses sous différents angles. Il va sans dire que ces images provenaient des caméras de sécurité de la compagnie d'assurance.

« En fin de compte, comment avons-nous piraté tout ça ? »

« Nous n'avons pas pu atteindre le serveur central situé à l'intérieur du bâtiment, mais les images des caméras de sécurité sont rassemblées et envoyées à la compagnie d'assurance le long d'une seule ligne épaisse. La compagnie d'assurance n'a pas de salle de sécurité propre, vous voyez. Nous avons donc modifié ce système. Désormais, nous pouvons contrôler toutes ces images sans que personne ne s'en aperçoive et sans laisser de traces. Bien sûr, tout cela a été fait par l'organisation de soutien dans leurs combinaisons de travail, donc je ne connais pas les détails. »

« Oh, c'est Hanano-san super là ? »

Kinuhata pointa du doigt l'un des moniteurs.

En effet, l'une des portes automatiques s'ouvre et un vieil homme aux larges épaules pénètre dans le hall d'accueil. Comme tout bâtiment d'entreprise de premier ordre, le premier étage avait pour vocation de se mettre en valeur, c'est pourquoi il avait été doté d'un aspect tropical. Il était plein de verdure et comportait même une voie d'eau. L'arrogant directeur général n'avait pas été déposé par sa voiture comme d'habitude, si bien que la réceptionniste et l'équipe de sécurité avaient l'air un peu confuse en l'accueillant.

Takitsubo pencha la tête en regardant dans le vide.

« Ont-ils compris ? »

« Je ne sais super pas. »

« En fin de compte, il a pris des congés sans permission, mais c'est aussi un directeur général qui vit dans le luxe. Ils ne veulent pas poser trop de questions et apprendre qu'il était en voyage avec une maîtresse ou quelque chose comme ça, alors est-ce qu'un des employés ordinaires sera prêt à lui demander directement où il était ? Bon sang, les caméras de sécurité ne peuvent pas capter leurs voix. »

Hanano déguisé leva la main en guise de salut avant de franchir l'un des portiques de sécurité qui ressemblait aux guichets d'une gare.

Une voix déchirante leur parvint par le petit microphone caché sur son costume plutôt que par les caméras de sécurité.

Cette fille souriait avec la plus grande confiance, mais elle sanglotait à l'intérieur.

« (Arrêtez de spéculer autant ! Je suis sûre que cela semble amusant quand on ne fait que regarder, mais ma vie est en jeu ici. Ne m'abandonnez pas si ça tourne mal. Vous ne le ferez pas, n'est-ce pas ! ?) »

Peu importe qu'elle éveille des soupçons, tant que ce n'est pas suffisant pour que quelqu'un l'arrête. Même si elle s'agitait ouvertement en attendant dans un hall d'ascenseur qui ressemblait à celui d'un hôtel de luxe.

« Vite, vite, vite, vite. »

« En fin de compte, parler à voix haute ne fait que vous mettre en danger. Tu le fais exprès, c'est une sorte de défi à relever ? »

« C'est ce que dit quelqu'un qui ne fait que regarder ! »

Mais il n'y a pas eu de véritable problème.

Les portes métalliques se sont ouvertes et le directeur général est entré dans l'ascenseur vide à un rythme juste assez rapide pour que personne ne le trouve inhabituel. Une fois la porte refermée, « il » a présenté une carte au panneau de commande.

Il suffit d'appuyer sur le bouton pour que l'ascenseur commence à monter. Il s'était mis en mode de ne pas s'arrêter aux étages intermédiaires.

« Hum, Mugino-san. Super à quel étage se trouve la salle du serveur central ? »

« 28. »

« Hanano n'aura aucun endroit où s'échapper si l'équipe de sécurité l'entoure.» remarqua Takitsubo.

« Je vais vraiment vous maudire toutes les quatre », proteste Hanano. « Qui est celui qui mange du pop-corn juste à côté du micro ? »

La bonne réponse était la cinéphile Kinuhata Saiai qui avait toujours envie de pop-corn lorsqu'elle avait les yeux rivés sur un écran, mais il n'était pas nécessaire de le dire. Frenda avait ouvert une boîte de maquereaux et s'en servait avec une fourchette.

L'ascenseur s'arrêta à l'un des étages supérieurs.

Les portes s'ouvrent et révèlent l'exact opposé de la douce atmosphère de soleil et de verdure qui règne dans le hall d'entrée. Tout d'abord, il n'y avait aucune fenêtre. Le vaste étage était divisé par des clôtures à mailles losangées et d'épais murs en verre trempé, et tout l'espace était occupé par des ordinateurs plus grands que des distributeurs automatiques. On ne savait pas très bien ce que signifiaient les divisions entre les zones et les machines, mais l'endroit ressemblait à un labyrinthe. Hanano tremblait, marchait avec des doigts de pigeon et se tenait les épaules (le tout avec l'air d'un vieil homme), si bien que la température devait être bien inférieure à celle d'une pièce normale.

« C'est... la salle des serveurs centraux. »

Elle pouvait déjà voir les machines serveurs. Il y en avait partout au 28e étage. Mais elle ne pouvait pas les toucher à cause du labyrinthe de clôtures à mailles losangées et de murs en verre. Elle devait déverrouiller la porte dans le grillage pour passer.

Bien sûr, Hanano s'était déjà préparée à le faire.

Mais...

« Elle ne s'ouvre pas ? »

Elle avait déjà semblé nerveuse, mais son ton s'élevait encore plus.

Comme il n'y avait personne autour d'elle, elle ne prit pas la peine de cacher l'hésitation de ses mains baladeuses.

« Je n'y crois pas. Comment est-ce possible ? La porte de la salle des serveurs centraux ne s'ouvre pas !!! »

« Qu'est-ce que ça veut dire ? N'as-tu pas passé une semaine entière à tout vérifier, des empreintes digitales du directeur général à son iris ? En passant par toutes ses petites manies ? »

« C'est cette semaine qui a posé problème. On dirait qu'ils changent le code de la porte chaque semaine, donc les informations du 1er juillet ne sont plus valables ! »

« Et... qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Uhh », grogna Hanano. Mugino avait répété les mêmes mots, mais son mécontentement grésillant avait été difficile à manquer.

Il n'était pas question que Hanano reste silencieuse pendant une mission, alors Mugino fit un compromis en prenant la parole en premier.

« As-tu des astuces que tu pourrais utiliser ? »

« Bien sûr, en cas d'urgence. Par exemple, en cas de tremblement de terre suffisamment puissant pour faire s'écrouler le bâtiment, toutes les serrures sont réglées pour se déverrouiller automatiquement afin que personne ne soit pris au piège. »

« Ne me dis pas ? »

Frenda connaissait Mugino depuis suffisamment longtemps pour poser sa boîte de maquereaux, saisir Takitsubo qui regardait fixement, et s'éloigner de Mugino.

Kinuhata, encore novice, se contenta d'incliner la tête avec sa grande barquette de pop-corn.

Hanano Choubi était également novice, et n'a donc pas vu le danger de son commentaire.

« Ne t'enfuis pas, Frenda. Utilise tes lunettes. »

« Ugh. On ne peut pas t'arrêter, hein ? D'accord, d'accord. Au final, je te soutiendrai.»

C'est tout ce que Mugino a dû entendre avant de sourire et de passer à l'action.

Elle a tendu une main par la fenêtre de la voiture.

Et elle a tiré un Meltdowner en direction du centre du gratte-ciel au loin.

Partie 4

« Gyahhhh !? »

Hanano Choubi oublia de jouer la comédie et cria pour de vrai. Non pas que quelqu'un aurait trouvé cela inhabituel étant donné les circonstances.

Une forte secousse ébranla verticalement le gigantesque bâtiment, le verre trempé se brisa, toutes les alarmes incendie se déclenchèrent et une voix féminine enregistrée demanda à tout le monde d'évacuer les lieux.

L'explosion n'a pas touché cet étage, mais sa vie est toujours en danger. Le bâtiment était fait de dizaines de milliers de tonnes de béton armé, mais il aurait tout aussi bien pu être un pont suspendu branlant. Mugino aurait pu faire tomber tout le gratte-ciel avec facilité si elle l'avait voulu.

« Qu'est-ce que tu as fait ? Qu'est-ce que tu as fait ? »

« Tu as dit que les serrures se débloqueraient en cas d'urgence, n'est-ce pas ? J'ai donc pensé qu'il serait plus rapide de fabriquer les nôtres. Ne t'inquiète pas. J'ai demandé à Frenda de surveiller l'électromagnétisme produit par les corps humains, donc je n'ai détruit qu'une grande salle de conférence que personne n'utilisait. Un poste budgétaire de moins pour eux, vraiment ».

(Ce bâtiment ne fait pas partie du côté obscur. Si vous provoquez une telle scène, le Fléau du côté obscur s'en apercevra. Une fois que ce numéro 6 sera à nos trousses, nous disparaîtront sans laisser de traces dans une ruelle ou une autre !)

Le petit animal diligent qu'était la jeune fille affaissa ses épaules en réalisant tardivement qu'elle était devenue le genre de personne qui montait sa garde lorsqu'elle voyait un héros.

Pendant ce temps, la voix de Mugino Shizuri était on ne peut plus insouciante.

Ce qui signifiait probablement qu'elle était le genre de personne capable de massacrer des gens tout en étant parfaitement détendue.

« Dépêche-toi, Hanano. Ou bien la porte n'est toujours pas ouverte ? Combien de fois dois-je encore faire exploser ce bâtiment ? Dois-je viser une colonne porteuse ensuite ? Ou peut-être les isolateurs de la base ? Donnez le mot et ils sont partis☆ »

« Pas besoin, pas besoin ! La porte est ouverte ! Ça a bien marché, alors merci pour ce soutien très utile !!! »

(Cette fille kaiju !!)

Hanano poussa un cri déchirant et ouvrit la porte de la clôture non verrouillée. Elle sortit l'ordinateur miniature de sa poche, y brancha un câble et connecta l'autre extrémité à l'un des serveurs. L'ordinateur se chargea du reste.

Il émettait des sons discrets, comme des grattements d'ongles.

La barre de l'écran se remplit progressivement de gauche à droite. Des textes alphanumériques - probablement des noms de fichiers - défilaient, mais il était inutile d'essayer de les lire.

Une connexion filaire est préférable pour traiter une telle quantité de données. Copier les fichiers était déjà assez angoissant sans savoir que la connexion sans fil pouvait se rompre à tout moment.

« Cela nous dira-t-il vraiment qui a reçu les indemnités d'assurance lorsque les participants au Colosseum sont décédés ? »

« Oui, mais il se peut qu'ils aient utilisé un faux nom ou une fausse carte d'identité. Ou peut-être ont-ils utilisé un intermédiaire comme celui qui retire l'argent lors d'une escroquerie au virement bancaire. Tout ce qui pourrait laisser une trace aura été truqué. »

« Alors, qu'est-ce qu'on est censé faire ? C'est une perte de temps ? »

« Cela vaut bien notre temps », lui assure d'emblée Mugino Shizuri.

Hanano penche la tête (en mode vieil homme), mais...

« Les grands patrons au sommet seront bien protégés, mais ce n'est pas le cas des participants qui finissent de toute façon comme des cadavres. Mais ce ne sont ni les cadavres ni les criminels qui nous intéressent. Nous cherchons les personnes qui ont une politique de grande valeur et qui sont encore en vie. Nous devrions probablement nous limiter à des étudiants adolescents, à une politique d'au moins cent millions et à un contrat accéléré datant de moins d'un mois. Une fois que nous aurons leur identité, nous pourrons procéder à l'ancienne : les filer et les laisser nous mener jusqu'au Colosseum. »

La barre de l'écran se remplit et le chiffre en dessous atteint 100%.

Hanano Choubi arracha le câble, glissa l'ordinateur miniature dans sa poche et retourna dans l'ascenseur.

« Oh, non ! L'ascenseur s'est arrêté à cause de la catastrophe ! »

« Ah ha ha. Alors il est temps de monter les escaliers sur 28 étages. Ça devrait être un bon exercice. »

(Je maudis vraiment cette déesse destructrice de terrain !!)

Mais elle n'avait pas d'autre choix, alors elle renonça, ouvrit la porte métallique, passa la tête dans l'escalier de secours et entendit des pas pressés monter d'en bas. Il s'agissait d'une entreprise qui respectait les règles, alors les matraques des agents de sécurité qu'elle avait entendues frappaient-elles à leur hanche ? S'ils se rendaient compte de son identité et se liguaient contre elle, elle était certaine qu'ils la battraient à mort.

« Vérifiez chaque étage pour vous assurer que personne n'a été oublié. Assurez-vous que tous les employés, les clients et les concierges sous contrat sont en sécurité ! Équipes A et B, suivez-moi et inspectez les escaliers ! ...Hm ? Hé ! Il y a quelqu'un là-haut... »

« Wahh !! »

Tout en criant, elle retourna le costume de luxe comme le mouchoir d'un magicien, essuya ses deux mains sur le maquillage de son visage pour le réarranger, et se transforma en un jeune homme musclé de l'équipe de sécurité. En quelques secondes.

Elle ne pouvait préparer qu'un seul changement de costume d'urgence, donc l'option standard était soit un agent de sécurité, soit un pompier, en fonction de l'endroit où elle s'infiltrait.

« Au rapport ! »

Hanano Choubi, beau et musclé, a crié quelque chose qui lui semblait juste, puis il a dévalé les escaliers.

Un plan prédéterminé ne suffit pas à tromper les gens. Le fait de suivre le courant et d'improviser peut s'avérer étonnamment utile. Bien sûr, on s'exposait à des problèmes si l'on ne comptait que sur l'improvisation.

Et aucun être vivant ne court aussi activement qu'un poulet acculé.

« Ugh, ces 28 étages vont me faire transpirer... C'est comme descendre une petite montagne. Espérons que mon maquillage ne s'enlèvera pas. »

« Hanano, nous te surveillons toujours via les caméras après ton changement de visage, alors ne t'inquiète pas. Et si tu veux prendre un raccourci, garde un œil sur le mur à ta droite. »

Elle n'eut même pas le temps de regarder de ce côté.

Le mur de béton se brisa de l'extérieur et une main fine apparut. Kinuhata Saiai avait rapidement et puissamment escaladé les 28 étages du mur du bâtiment et elle saisissait maintenant l'agent de sécurité Hanano Choubi par le col.

« Attends, mais, hey, qu'est-ce que tu fais ! »

« C'est super toi qui nous a dit de ne pas t'abandonner si les choses tournaient mal ».

Puis tous deux plongèrent du haut de cet étage.

« Gyehhhhhhhh !? »

« Ne t'inquiète pas. Mon Offense Armor servira de coussin, donc nous ne mourrons pas quand nous toucherons le sol. »

Partie 5

« Enfin. Il est déjà midi. Comment as-tu pu mettre autant de temps à t'échapper d'un petit bâtiment ? »

« Huff, puff. Elle est vraiment en mode dominatrice, n'est-ce pas ? »

Mugino tendit la main en signe d'approbation. Hanano essuya le maquillage de son visage pour revenir à son état de chiot avant de tendre l'ordinateur miniature à Mugino. Elle était irritée et voulait avoir l'air cool en le jetant, mais après avoir traversé tout cela, elle était terrifiée à l'idée de le faire tomber et de le casser.

Mugino eut l'air satisfaite en acceptant l'ordinateur.

« Après avoir déjeuné, nous pourrons vérifier l'intérieur de l'ordinateur et commencer à traquer l'un des participants. »

« Ne devrions-nous pas nous enfuir ? Je peux voir le bâtiment d'ici et... wow, il y a un trou géant au centre. »

Après avoir poussé Hanano à l'intérieur du van, ITEM est parti.

« Hum, attendez. Vous me demandez vraiment de me changer dans ce fourgon exigu ? Je dois me déshabiller sous le regard des autres ? »

« Ne t'inquiète pas, Hanano. Je t'encourage. »

« Toi, la fille en survêtement à forte poitrine ! Quelle partie de moi regardais-tu quand tu as fait ce commentaire plein de pitié ? »

Hanano se plaignit en pleurant, mais elle ne devait pas vouloir rester dans l'uniforme de sécurité qui sentait la sueur masculine (parce qu'elle l'avait conçu pour cela). Le bruissement des tissus emplit la camionnette pendant un moment.

Quoi qu'il en soit, le prochain point à l'ordre du jour était le déjeuner.

Frenda savait comment accéder à une mine d'informations sur son téléphone et elle avait appris l'existence d'un bon restaurant fréquenté par l'élite des employés de bureau du district 3. Après avoir roulé jusqu'au centre du district, ils ont laissé la camionnette derrière eux et ont fait le reste du chemin à pied.

Frenda repéra quelque chose sur le chemin.

« C'est chouette. En fin de compte, il est évident qu'un quartier de salariés à des femmes en minijupe qui distribuent des canettes de bière. »

« Ce panneau les appelle des 'bargirls'. Qu'est-ce que ça veut dire ? »

Takitsubo penche la tête, le regard vide.

Les bargirls étaient apparemment en train de faire la publicité d'une nouvelle bière artisanale saisonnière. Mais aucun des officiers en costume ne pouvait boire de la bière en pleine journée, et il semblait donc qu'ils auraient du mal à vendre toutes les canettes. Mugino pensait qu'ils auraient plus de chance dans le district 5 avec tous ses étudiants prêts à faire la fête le jour de Tanabata.

Mugino s'était également demandé quelle perle Frenda avait découvert, mais il s'agissait d'un restaurant chinois assez grand qui partageait un bâtiment géant avec un magasin d'électronique.

« C'est normal. C'est tellement normal que je suis prête à frapper Frenda. »

« Personne ici n'a le temps de faire une longue queue, donc tout endroit qui reçoit un grand nombre d'évaluations cinq étoiles est un endroit avec un grand nombre de places assises et une nourriture assez décente. Cet endroit est aussi grand qu'un parking. »

Les cinq filles s'installèrent à une table à l'arrière.

Est-ce une habitude du côté obscur de préférer le siège le plus proche de la sortie de secours ? Ou, à défaut, près d'une fenêtre.

« Je vais prendre un plat de gyoza aux légumes sans ail. C'est un bon plat de base pour tester la qualité de la cuisine. Et toi, Takitsubo-san ? »

« Ça. »

« Oh ! À la fin, ils servent déjà des nouilles froides ! Je vais prendre ça aussi, mais avec de la sauce au sésame ! »

« C'est vraiment l'été. Et je le déteste. »

Mugino n'a jamais laissé passer une occasion de se plaindre du blé et elle a apparemment opté pour les plats de riz en conséquence. Elle a commandé du riz frit aux fruits de mer avec une sauce ankake. D'après la photo du menu, il y avait quelque chose d'extrêmement gras sur le dessus. Il devait s'agir d'une énorme masse de calories. Le jour où elle aurait des jambes minces était encore loin. Mais quiconque serait assez fou pour dire cela à haute voix verrait son poids diminuer instantanément de 50 % lorsque sa moitié supérieure serait vaporisée.

Le restaurant était destiné à faire entrer et sortir les employés de bureau pendant leur pause déjeuner limitée, de sorte que la jeune employée à temps partiel en mini robe chinoise avait passé sa commande en un rien de temps. Takitsubo regarde la nourriture d'un air absent.

« Ce sont des gyozas, mais ils sont verts. Kinuhata, tu devrais manger plus de viande. »

« Je n'ai pas besoin de vos critiques. Tu es quoi, un super vieux ? »

« Mais tu ne grandiras pas autrement. »

« Tu me cherches des noises alors que tu gâches tes propres super seins en les recouvrant de ce survêtement minable ? »

La jeune fille en pleine croissance qui devenait comme le #1 quand elle s'énervait devait être calmée par la sympathique Frenda.

« Whew... »

Le corps d'Hanano réclamait quelque chose de malsain après l'épuisement du travail précédent, alors elle tira nerveusement sur son bol de viande et de légumes sautés qui semblaient fortement assaisonnés. Du côté obscur, on pouvait mettre la main sur une variété de pilules ou même sur un mystérieux timbre qui émettait des sons très colorés lorsqu'on le plaçait sous la langue, mais c'était la limite du malsain que la petite bourgeoisie était prête à accepter.

« Aujourd'hui, c'est Tanabata, n'est-ce pas ? Oh, cette eau glacée ordinaire et gratuite s'infiltre dans mon âme. »

« C'est lequel Tanabata déjà ? Celui avec les pandas et les pétards ? »

« Takitsubo-san, je crois que tu confonds avec le Nouvel An chinois. »

Kinuhata avait l'air suffisant, mais on ne voit pas de pandas dans les rues de Chine, même lorsqu'on célèbre le nouvel an lunaire. Quel film asiatique avait-elle vu ?

« Hanano, tu devrais mettre ce shichimi togarashi sur ton sauté. tu as envie de quelque chose de fort, n'est-ce pas ? » suggère Takitsubo.

« Ça a l'air bien, mais ça rendrait mon visage plus difficile à soigner, alors je passe mon tour. Les aliments épicés qui font gonfler les lèvres, ce n'est pas qu'un truc de gag manga. Ils ont cette crème pour les lèvres pleine de capsaïcine pour vous donner des lèvres plus pulpeuses, tu te souviens ? »

« Hanano. »

« Arrête de me la recommander parce que tu trouves ça drôle ! »

Toute leur nourriture était bonne. Mais seulement bonne. Le secret de la saveur résidait probablement dans des cuves de dashi provenant d'une usine du district 4. Si cet endroit était noté cinq étoiles, c'est peut-être que les employés de bureau pensaient que c'était une vertu de ne pas avoir le sens de l'aventure.

C'était tout le contraire du mode de vie ITEM

Mugino sortit l'ordinateur miniature.

« Frenda.»

« Juste un, d'accord ? S'il te plaît, Takitsubo ! Finalement, une bouchée de ma gelée d'amandes pour une de tes boulettes de sésame n'est pas un mauvais échange, alors s'il te plaît ! Oh, qu'est-ce que tu voulais, Mugino ? »

« Tu as regardé le Colosseum en ligne, n'est-ce pas ? Quand commence le match d'aujourd'hui ? »

« Hmm ? L'événement du matin devrait déjà être terminé. En fin de compte, le match le plus proche est celui qui commence à 20 heures ce soir. Je me souviens de l'heure car j'avais l'habitude de regarder la tuerie tout en dînant dans ma chambre. »

« C'est une heure de grande écoute. Les responsables visent-ils intentionnellement l'heure du repas, quand les gens se détendent avec leur famille ? »

« Ugh. » Hanano pâlit et se rétracte sur son siège, mais ce n'est rien en ce qui concerne les goûts du côté obscur... Mugino ne semblait pas du tout intéressé par cette partie.

« Bon sang, et il n'est qu'une heure de l'après-midi. Il n'y a donc aucune raison de poursuivre l'un des candidats vivants maintenant. Nous pouvons prendre notre temps et commencer notre poursuite vers 5 heures. »

Partie 6

« Bip, bip, bip », sonna une alarme mécanique.

Frenda, vêtue d'un pyjama ample, tendit un bras fin hors du lit, mais n'y parvint pas et dut s'étirer de force pour attraper son téléphone sur la table de chevet.

« Ugh », gémit une autre fille dans le même lit qu'elle. Il s'agit de Hanano Choubi, vêtue d'un débardeur de type yoga et d'un pantalon chaud. ITEM manquait de lits avec deux nouveaux membres ajoutés sans préavis.

« J'ai l'impression que faire une sieste était une erreur. Ah, ma tête est si lourde... »

« Il est 15 heures. Nous n'avons pas besoin de bouger tout de suite, mais en fin de compte, nous devons nous préparer rapidement ou Mugino nous jettera dehors avant que nous n'ayons eu la chance de nous réveiller. »

Frenda disait cela, mais elle ne sortait pas encore du lit non plus. Peut-être qu'ils avaient plus de temps qu'elle ne le laissait entendre, ou peut-être qu'elle avait fait cela suffisamment de fois pour être sûre de pouvoir s'habiller et se préparer assez rapidement.

Frenda sourit un peu en s'allongeant sur le côté.

« Oh, c'est vrai. J'ai oublié de te féliciter pour ta performance de tout à l'heure, Hanano. »

« Merci. »

« Pour être honnête, j'ai cru que nous étions dans le pétrin pendant un moment. Comment s'appelait déjà ce cruel garde du corps VIP ? Kouzaku ? Quoi qu'il en soit, quand Mugino n'a même pas pris la peine de se défendre alors qu'elle attaquait cette fille de front, je parie qu'elle pensait que nos petits nouveaux allaient mourir si elle ne mettait pas fin au combat rapidement. Oh, mais ne dis pas à Mugino que j'ai dit ça. Elle te déchirera probablement en deux pour prétendre que ce n'est pas pour ça qu'elle l'a fait. En fin de compte, elle a dû écarter l'option d'un combat plus lent pour vous. Et cela aurait été mauvais pour ITEM dans son ensemble. Nous aurions dû nous occuper de toi tout le temps. »

Frenda esquissa un sourire malicieux et plissa lentement les yeux.

« Mais au lieu de cela, tu as prouvé ton utilité en combat direct et en infiltration indirecte. Sans ton aide, nous n'aurions pas pu obtenir les données de la compagnie d'assurance. Je doute que Mugino aurait abandonné, mais elle se serait appuyée sur la force brute pour arriver à ses fins. »

« Ha...ah ha ha... »

Hanano ne peut que rire faiblement. Faire un trou dans le centre du gratte-ciel n'était-il pas considéré comme faire appel à la force brute ?

Frenda fit un clin d'œil alors qu'elle était toujours allongée dans son lit.

« Alors, on te doit bien ça. Y a-t-il quelque chose que tu veux que nous fassions pour toi ? Ou quelque chose que tu attends de nous ? »

« U-um, il y a en fait... »

Hanano se rapprocha de Frenda et lui chuchota à l'oreille.

Frenda parut confuse.

« Vraiment ? C'est assez dangereux. »

« Hmm. Considère cela comme un dernier recours que je peux utiliser. Je suis du côté obscur maintenant. Et j'ai pensé que tu serais la meilleure personne à qui demander. »

« Si c'est ce que tu veux. »

La blonde n'a pas eu besoin d'être convaincue.

Trois coups ont été frappés à la porte. Et la porte de la chambre s'ouvrit avant qu'ils ne puissent répondre.

« Excusez-moi. Est-ce que Hanano-san est là ? »

« Hein ? Kinuhata-san ? Qu'est-ce que tu veux ? C'est possible ? Est-ce que ce succès m'a permis de gagner deux amis à la fois ? »

« De quoi tu super parles ? » Kinuhata Saiai poussa un soupir exaspéré en posant une main sur sa hanche. « J'ai entendu dire que cette équipe avait une tradition selon laquelle le deuxième membre le plus récent soumettait le nouveau membre à un enfer vestimentaire. »

« Gyahhhhhh !? »

C'est ainsi que Hanano a été entraînée contre son gré dans le centre commercial de marque situé aux étages inférieurs.

Kinuhata a compris qu'ils n'avaient pas d'argent pour travailler, alors elle s'est contentée de faire du shopping et d'utiliser les cabines d'essayage.

« C'est pas juste des sous-vêtements ? Je ne suis pas experte en vêtements japonais, mais ce n'est pas ce qu'on porte quand on médite sous une cascade ou qu'on va à une source d'eau chaude ? Est-ce que je dois l'essayer ici ? Non, attendez, ça tombe, il n'y a rien qui me couvre, je vais mourir ! Comme le ferait n'importe quelle adolescente rougissante !!! »

« Ne t'inquiète pas. C'est juste un super mini yukata pour Tanabata. Super, change-toi déjà. Super vite. »

Pendant ce temps, les téléphones de Kinuhata et Hanano ont tous deux reçu un message.

C'était un message de groupe de Mugino, disant qu'il était temps pour ITEM de se mettre au travail.

« On super va au District 7 ? »

« Elle dit que c'est là que se trouve le dortoir de notre cible. »

Ils rejoignirent Mugino, Takitsubo et Frenda qui avaient pris l'ascenseur pour descendre au rez-de-chaussée. Ils voyagèrent en train.

Il était 17 heures et tout était coloré en orange par le soleil couchant. Il y avait beaucoup de monde, en partie parce que c'était l'heure de pointe, mais il y avait aussi beaucoup de gens qui ignoraient le couvre-feu pour rester dehors pour Tanabata.

« Takitsubo-san, super, qu'est-ce que tu manges ?

« De la glace à la feuille de bambou. »

« C'est d'un vert très vif », dit Mugino. « On dirait un dessert pour pandas. »

« Mugino, arrête de taper dedans. Et vous autres, arrêtez de la copier. »

Les cinq membres d'ITEM marchaient dans la ville de nuit.

Ils étaient arrivés dans le district 7, mais ne connaissaient pas encore leur destination.

En revanche, ils avaient repéré leur cible.

« D'accord, filons cette candidate pour qu'elle nous conduise directement à l'emplacement secret du Colosseum. »

Ils avaient enquêté au siège de la compagnie d'assurance pour déterminer l'identité d'un candidat encore en vie. Avec cette information, il ne leur restait plus qu'à filer ce candidat à l'ancienne. Il fallait bien sûr qu'il arrive au Colosseum à l'heure prévue.

ITEM se trouvait actuellement devant la gare du District 7, qui était remplie d'un mélange d'étudiants et de travailleurs.

Ils pourraient localiser la base ennemie à partir d'ici.

« Ce sont des combattants d'un club de combat clandestin mortel, je m'attendais donc à un genre de macho super musclé. Mais c'est juste une fille super normale avec sa tresse qui se balance d'un côté à l'autre en marchant. »

« Tu es pareil Kinuhata », dit Takitsubo. « Tu n'as pas l'air d'une bagarreuse. »

Leur cible était à environ 15 mètres.

C'était l'heure de pointe du soir, mais ces filles du côté obscur savaient comment profiter de la foule.

Elles bavardaient toutes les cinq tout en suivant leur cible à un rythme tranquille.

« Tu es sûr que c'est une bonne idée ? » demanda Hanano. « Et s'ils ripostent d'une manière que nous n'aurions jamais imaginée ? Je veux dire, tout est permis du côté obscur, n'est-ce pas ? Et il y a des histoires de gens qui ont vu un dragon géant la nuit récemment. »

« Ah ha ha. En fin de compte, rien de tel n'arrivera. »

« Et devons-nous vraiment la suivre de si près ? J'ai l'impression qu'elle nous verrait si elle se retournait. »

« Ce n'est pas grave si elle nous voit. Pourquoi nous considérerait-elle comme 'suspectes' dans cette foule ? En fin de compte, envoyer un drone ou quelque chose comme ça serait beaucoup plus visible. Les méthodes traditionnelles sont plus pratiques pour filer les gens. ...Mugino ? »

Pas de réponse.

Une supérette avait installé une simple table à l'extérieur pour vendre des bentos aux gens venus assister à l'événement Tanabata. La nourriture qui était restée dehors par cette chaleur semblait douteuse, cependant.

Et Mugino Shizuri était fascinée par quelque chose.

Ses épaules tremblaient même.

« Attendez, cette généreuse portion de saumon ne contient que 400 calories ! ? Vous vous moquez de moi ! C'est une révolution ! Je savais que le riz était la solution !!! »

« Mugino... »

« 400 calories pour un repas, ça ne me semble pas si inhabituel que ça. Combien en super mange-tu d'habitude ? »

La meilleure partie d'un bento est la possibilité de se promener tout en le mangeant. Tout comme il n'était pas recommandé d'utiliser son téléphone en marchant, mais les filles d’ITEM n'étaient pas connues pour leurs bonnes manières.

« Tiens. À la fin, je prendrai notre photo. »

« (Attend, pourquoi prend-on des selfies alors que nous suivons quelqu'un, Frenda-san ?) »

« Parce que nous suivons quelqu'un. Ça ferait bizarre pour un groupe de quatre ou cinq filles de ne rien faire avec leurs téléphones. »

La jeune fille à la tresse s'engagea dans une ruelle étroite, tourna un coin avec un miroir de circulation, entra dans un petit bâtiment, et ressortit par une autre sortie. Elle vérifiait qu'elle n'était pas suivie, mais il n'était pas difficile de la piéger quand ils savaient que ça allait venir. Surtout quand on a une équipe qui peut se séparer ou se regrouper selon les besoins.

« Mugino. »

Takitsubo remarqua quelque chose et tapa sur l'épaule de Mugino pour attirer son attention.

La jeune fille en survêtement regardait un graffiti sur le mur d'un bâtiment.

« J'ai vu le même graffiti d'ancre et de chaîne sur un autre mur tout à l'heure. Je pense qu'il est destiné à guider les gens vers le Colosseum tout en étant camouflé parmi les autres peintures et autocollants. »

Une fois qu'ils ont compris l'astuce, le reste est facile.

ITEM garda ses distances et continua la poursuite pendant qu'un dirigeable passait au-dessus de leur tête. L'écran sur le côté donnait des informations sur un feu d'artifice. Cela devait être une sacrée plaie pour les gens qui espéraient voir les étoiles le jour de Tanabata.

« Est-ce que la fille aux tresses est entrée ici ? »

« Wow, c'est un marché aux parasols. Est-ce qu'il y en a beaucoup dans le coin maintenant ? » grogne Kinuhata.

Comme son nom l'indique, le petit parc situé entre deux bâtiments était entièrement rempli de parasols de plage, de bâches en plastique, de chaises de plage, de glacières de sport, et bien d'autres choses encore. Tout cela était-il le genre d'équipement utilisé pour créer une aire de repos sur un chantier de construction ? Chaque parasol semblait correspondre à un emplacement, mais il y avait aussi des zones où plusieurs parasols étaient reliés entre eux.

Cependant, il ne s'agissait pas d'un chantier de construction. En jetant un coup d'œil sous les parasols, on pouvait voir des documents, des produits du tabac chauffés et d'autres choses alignées en dessous. Certains de ces produits étaient-ils posés sur une planche pour éviter que la chaleur du sol ne les abîme ? Les boutiques ne sont pas tenues uniquement par des adultes. Plusieurs d'entre elles sont tenues par des étudiants en tablier.

Chaque endroit est un magasin.

Il y avait des magasins de livres d'occasion, d'électronique et de jeux vidéo. Ceux qui vendaient de l'alcool ou tenaient un mont-de-piété n'avaient aucune licence. La loi ne signifie rien ici. Tous les produits en vente sont d'origine douteuse. Il s'agissait d'un marché aux puces clandestin où tout le monde était prêt à plier bagage et à s'enfuir dès qu'un problème se présentait. C'était une cité fortifiée moderne de Kowloon qui pouvait apparaître n'importe où comme un mirage et qui vendait à peu près n'importe quoi.

Il y avait un bar avec des douzaines de variétés de nourriture spatiale emballée sous vide pour accompagner les boissons et un magasin de sucreries vendant des bonbons si anciens que c'était un mystère de savoir comment les trouver de nos jours, donc l'endroit avait un nombre inhabituel de sourires pour quelque chose lié au côté obscur.

Kinuhata regarda des cubes de viande qui grésillaient sur une plaque chauffante et dans lesquels étaient plantés des cure-dents, comme dans les échantillons du supermarché.

« Hein ? Super comment se fait-il qu'il y ait des steaks de wagyu hors de prix ici ? »

« Vérifie l'étiquette de prix. C'est une imitation de viande à base de soja et de saindoux, Kinuhata. »

Cela aurait été tout à fait bon marché et délicieux, à condition que l'on sache clairement de quoi il s'agissait au départ. Ce genre de produit n'avait une si mauvaise réputation que parce qu'on essayait de cacher que ce n'était pas de la vraie viande.

Ils vendaient aussi des takoyaki sans poulpe et un bol de thon fait avec un mystérieux poisson des profondeurs, mais les gens qui se balançaient de manière instable avec une chope de bière à la main à cette heure-ci n'étaient probablement pas trop préoccupés par la saveur.

Ce n'était pas une plage, alors comment ces parasols de plage ont-ils pu rester en place ? Il s'est avéré qu'ils avaient utilisé un outil spécial pour ouvrir des trous de la taille du pouce dans le sol. Il y en avait beaucoup. Peut-être que c'était pour installer une grille pour les magasins, ou peut-être que ceux qui l'avaient fait voulaient montrer ce qu'ils savaient faire.

Hanano vérifia nerveusement l'une des boutiques.

« Wow... Le côté obscur est vraiment incroyable pour avoir un donjon comme celui-ci. Hein ? Mais cette boutique de livres d'occasion... Je n'y crois pas ! Est-ce le guide de maquillage d'Umisuna Seiru ? Ha ha. Mais il a été banni de tous les magasins - physiques et numériques - après son arrestation ! »

« Hanano. »

La nouvelle venue était extrêmement satisfaite après avoir payé en liquide un livre en couleur qui ressemblait à une encyclopédie illustrée de poche, si bien que Takitsubo a dû lui attraper la main et la faire avancer. Sinon, la jeune fille risquait de commencer à fouiller dans tous les nouveaux produits cosmétiques qui n'étaient pas censés être mis en vente avant l'automne.

Mugino se moque de la scène qui les entoure.

« Ce n'est que la surface du côté obscur. On y trouve toutes sortes de voyous. »

Pour la jeune fille à la tresse, c'était un moyen de s'assurer qu'elle n'était pas suivie. Si Anti-Skill ou Judgment faisaient un pas dans ce marché, tout le monde le remarquerait immédiatement, même s'ils étaient en civil, et le marché se disperserait.

Mais cette astuce ne fonctionnait pas lorsqu'elle était suivie par d'autres membres du côté obscur.

Il semblait que la fille aux tresses se dirigeait directement vers sa destination après avoir traversé la rue des parasols. On était le 7 juillet, et la ville était donc toujours un îlot de chaleur. Elle voulait peut-être éviter de rester à l'extérieur, là où la chaleur se dégageait de l'asphalte, mais elle n'était manifestement pas assez concentrée. Elle était plus concentrée sur la glace au chocolat et à la vanille qu'elle avait achetée dans un food truck que sur les menaces environnantes.

Mugino commente en observant la jeune fille à travers le reflet du plastique transparent du distributeur de boissons auquel elle fait face.

« Elle s'est coiffée et habillée avant d'entrer. Elle doit vouloir se montrer sous son meilleur jour à la personne qui se trouve à l'intérieur. Je parie que c'est le Colosseum. »

« Je ne m'attendais vraiment pas à ça. Ce n'est pas une bibliothèque ? »

Un bâtiment circulaire était situé à côté d'un bâtiment ressemblant à un manoir, il s'agissait donc peut-être d'un complexe contenant plusieurs établissements d'enseignement.

« Ugh, on a fini par tourner en rond pendant près d'une heure. »

« Bizarre. Ça ne leur laisse pas moins de deux heures pour l'installation et les inspections avant la bataille ? »

« Personne ne sait où se trouve le Colosseum , n'est-ce pas ? En fin de compte, il s'agit d'un club de combat clandestin qui veut s'assurer qu'il pourra s'échapper si les autorités se présentent. S'il leur avait fallu une demi-journée pour tout organiser comme lors d'un tournoi sportif légal, ils auraient été démasqués depuis longtemps. »

De plus, la fille à la tresse n'avait pas l'air d'être le genre de personne qui apparaîtrait dans un club de combat clandestin. Sans aucune information préalable, la plupart des gens auraient supposé qu'elle n'était qu'un rat de bibliothèque.

« En fin de compte, c'est un peu comme la tentation d'une alarme incendie. N'avez-vous pas envie de briser ce silence juste une fois ? »

« Le numéro 6 fait-il la sieste pendant tout ce temps ? »

Ils connaissaient maintenant l'emplacement, mais ils ne pouvaient pas suivre la fille à l'intérieur de l'entrée principale. La porte qu'elle avait empruntée portait un panneau « fermé ».

Mugino plissa les yeux.

Cette bibliothèque tranquille était en fait une arène mortelle. C'était comme une représentation physique de l'état lamentable de la Cité Académique.

« Nous ne pouvons pas entrer par l'avant et je suis sûr que l'entrée arrière est gardée. Comment sommes-nous censés entrer ? »

« Si on a besoin d'une entrée, mon Meltdowner peut nous en donner une dans n'importe quel mur. »

« Que quelqu'un trouve une bonne idée avant que ce seigneur démon sadique n'en ait marre de réfléchir et ne tire un de ses rayons !!! » hurla la fille chihuahua comme une bouilloire en ébullition.

Les combats d'équipe consistaient à compenser les fautes de ses coéquipiers. L'agile Kinuhata escalada donc le mur de la bibliothèque et donna un coup de pied dans l'échelle de secours extensible qui se trouvait près de la fenêtre. Ensuite, les filles de ITEM ont grimpé l'échelle l'une après l'autre et sont entrées dans la bibliothèque par la fenêtre du deuxième étage. Il était facile d'entrer tant qu'elles n'utilisaient pas de porte.

Kinuhata jeta un coup d'œil autour d'elle.

« Il y a beaucoup de poussière superposée dans les coins. »

« tu es quoi, une belle-mère ? »

« En fin de compte, ils ne peuvent pas laisser les robots nettoyeurs en forme de tambour travailler dans les zones sensibles où sont entreposés de vieux livres. Ils ne veulent pas que le détergent pulvérisé touche quoi que ce soit. »

Est-ce pour cela que l'endroit a été choisi comme arène secrète ? Le nombre limité de caméras y est sans doute pour quelque chose. Mais elles ne faisaient sans doute que menacer le directeur de la bibliothèque ou toute autre personne responsable de l'endroit.

Et la fille en survêtement remarqua quelque chose d'autre.

« Mugino. »

L'air était chargé d'énergie.

Cela ne correspondait pas du tout à l'intérieur classique d'un manoir.

Dans une bibliothèque, il y a peut-être des gens qui rangent les livres et font d'autres travaux après les heures de bureau, mais il y a encore trop de monde ici. On avait plutôt l'impression d'être dans le grenier d'un club.

Il se passait quelque chose en bas.

Mugino et Frenda avaient trop de puissance de feu et pouvaient facilement blesser leurs propres coéquipiers s'ils se mettaient en travers de leur chemin, alors ils prirent les positions avant et arrière pour protéger le groupe qui s'engageait dans le long couloir du deuxième étage. Le couloir donnait sur le hall en contrebas.

Une explosion de bruit s'en échappa.

Des acclamations et de la musique tonitruante leur parvenaient en tourbillonnant.

Le public devait être au moins une centaine de personnes. ITEM se sentait ridicule d'avoir passé autant de temps à les suivre et à les infiltrer.

« Hé, hé ! Désolé de vous interrompre à l'heure du dîner ! Ce Colosseum moderne ajoute une touche de rouge excitante à vos vies ennuyeuses et vous n'imaginez pas combien d'argent est sur le point de changer de mains ici ! Nous acceptons toujours les paris en ligne, alors assurez-vous de participer à l'action ! Rien ne rend un match plus excitant que d'avoir de l'argent qui se joue sur qui vit et qui meurt !!!! »

Une sorte d'assiette tournait.

Le Colosseum était un lieu de divertissement, la musique devait donc être cruciale. Mais qui était cette fille plantureuse au masque à gaz qui manipulait habilement l'équipement de la table tournante du DJ ?

« Frenda, explique-moi », dit Mugino, qui en a déjà assez.

« En fin de compte, c'est normalement quelque chose que l'on regarde en ligne, mais il y a un tirage au sort en ligne pour un visionnage en direct. Seules les plus grosses baleines dépensent assez d'argent pour participer à ce tirage au sort.»

Frenda ne semblait pas particulièrement intéressée. Elle ne semblait pas du tout envieuse.

Elle avait dit qu'elle regardait le Colosseum en dînant. Elle aimait regarder les matchs en ligne tout en faisant autre chose, donc elle n'avait peut-être pas envie de consacrer les nombreuses heures nécessaires à l'avant-match et au match lui-même.

« Mais ils sont si nombreux. Comment ont-ils tous été guidés jusqu'ici ? »

« Je doute qu'ils aient tous erré pendant une heure. Ce serait très voyant et faire la queue à l'entrée de la bibliothèque irait à l'encontre du but recherché. Peut-être qu'ils ont tous été embarqués à l'arrière d'un camion et qu'ils ont été super guidés depuis un parking souterrain ? »

Bien sûr, s'ils avaient une méthode de transport infaillible, la fille aux tresses n'aurait pas eu à marcher autant dans la chaleur de l'été. Si leur camion avait été pris par une inspection de l'Anti-Skill lors d'une campagne de lutte contre la criminalité avant l'été, c'était fini. Ils avaient besoin d'une autre méthode pour attirer les candidats (probablement condamnés à mourir) puisqu'ils comptaient plus que le public.

Tous les bureaux ont été retirés de l'espace de lecture situé à l'étage inférieur et une clôture à mailles losangées de plus de trois mètres de haut a été placée autour de cet espace. On ne sait pas très bien où ils ont mis la main dessus, mais il s'agit de barricades temporaires installées dans les rues pour arrêter les émeutiers. L'espace de 10 mètres de diamètre à l'intérieur devait être l'anneau.

Il y avait aussi des lumières de scène colorées et des haut-parleurs plus grands que des canapés. Ils avaient fait venir des équipements de club. L'excitation du public était contagieuse, et les cris et les acclamations se sont répandus comme une traînée de poudre. Et le match n'avait pas encore commencé.

Le matériel de tournage était visible plus loin que la foule qui criait. Étonnamment, il s'agit tous d'énormes modèles qui peuvent être déplacés sur des roues, comme dans un studio de télévision. Avec les dernières spécifications en matière de haute définition, chacun d'entre eux devait coûter environ 20 millions de yens. Et il y en avait des tonnes ici. Tout cela était nécessaire pour le service en ligne, mais cela montrait à quel point les gestionnaires étaient à court d'argent.

En outre, plus de 100 petites lentilles ont été collées tout autour de l'intérieur de la barricade. Elles étaient probablement destinées au flux composite VR. La qualité de l'équipement était de niveau pro-soccer. Pour un projet aussi spécialisé, il ne suffit pas d'avoir de l'argent. Il faut aussi avoir des relations dans l'industrie.

Mugino regarda la balustrade avec dégoût.

« Le Colosseum est-il toujours comme ça ? »

« Aujourd'hui, c'est relativement calme. D'habitude, il y a ces énormes feux d'artifice. Est-ce qu'ils ne le font pas à cause de tous les livres en papier ? Ou parce que le bâtiment n'est pas correctement insonorisé ? Enfin, regarde ça, Mugino. C'est l'une des surprises en cage ! Il y a un tigre blanc de 3m à l'intérieur pour être jeté là avec les espers en tant que concurrent surprise☆ ».

« Eeeek ! » hurla Hanano en se recroquevillant dans un coin du 2ème étage. Elle n'a pas eu à combattre le tigre elle-même, alors Mugino pense que la jeune fille a une imagination trop débordante.

Kinuhata et Takitsubo, moins imaginatifs, sont plus insouciants.

« Huh, ce super a vraiment l'air d'un tournoi gore où les gens meurent à chaque round. »

« Je plains les pauvres animaux qu'ils font combattre. J'espère que tous ceux qui dirigent cet endroit seront frappés pour leur cruauté. »

Bien sûr, le travail d'ITEM n'était pas de se battre dans le Colosseum en tant que concurrents.

Ils devaient massacrer les dirigeants du Colosseum et s'emparer de leur fortune maculée de sang. Cela représentait 15 milliards, si ce n'est plus.

Mugino sourit.

« Bon, alors. Où ces merdeux de classe planquent-ils leur argent ? »

Partie 7

Le Colosseum était un événement très important pour eux.

Ils ne se réunissaient pas tous pour chaque événement, mais ils s'assuraient tout de même de faire une apparition sur le site en tant que direction.

Cependant, ces quatre filles n'étaient pas sur le ring ou dans les gradins. Elles se trouvaient dans une salle de contrôle séparée, construite à partir d'une arrière-salle de la bibliothèque remplie de matériel de réparation de livres. Elles utilisaient cette salle pour surveiller la situation dans l'arène et en ligne.

Bien sûr, ils n'étaient pas des membres honnêtes de la société, alors ils avaient apporté des chaises de camping et une table de camping pour eux. La table était remplie de chips, de pop-corn, de poulet frit, de frites, etc. Pour les boissons, il y avait des sodas et du café glacé. Ils ont préféré apporter leurs propres boissons plutôt que de les commander auprès d'un traiteur. Cela donnait l'impression de faire du yaminabe lors d'une soirée pyjama entre filles, ce qui était bien plus amusant.

« Uhh... »

Une petite fille de 12 ans à la peau pâle et aux cheveux noirs mi-longs gémit en regardant tous les écrans. Waniguchi Nokoba était une artiste martiale mixte et elle portait un costume de ring qui ressemblait à un maillot de bain de course rendu encore plus révélateur. Elle leva ses petites mains et étira son dos sans se lever de sa chaise.

Cependant, ses mains manquèrent de peu d'écraser les balles en caoutchouc qu'elle tenait.

« Moi aussi, je veux me battre ! Nous avons travaillé si dur pour obtenir ce tigre blanc pour aujourd'hui et je veux le combattre !!! »

« Tu es notre bourreau qui élimine rapidement tous ceux qui enfreignent les règles concernant le match ou le jeu, alors tu dois rester en place tant que les choses se passent bien. C'est mieux ainsi, alors essaye de profiter de la paix et de la tranquillité. »

Ibotanokikouji Kaede, une fille aux formes arrondies portant un uniforme d'été du collège de Tokiwadai et quelques tresses dans ses cheveux blonds duveteux, poussa un soupir exaspéré, mais la fille adepte des arts martiaux l'ignora.

Malgré son apparence jeune, Waniguchi montra les dents et cracha en retour.

« Merde, je pensais que je verrais beaucoup d'action dans cette position, mais ces crétins du côté obscur sont tous trop effrayés pour désobéir. Vous êtes des criminels, pourquoi diable suivez-vous les règles ? Je commence à regretter de ne pas m'être inscrite en tant que candidate. »

« Mais t'aurais gagné tous les matchs », commente Hanayama Kamitsu, une pisteuse bronzée.

« Nous ne gagnerions pas beaucoup d'argent en jouant, n'est-ce pas ? » soupire Ibotanokikouji. « Waniguchi-chan, pourquoi es-tu si irritable aujourd'hui ?»

« Sa cuisse », murmure une fille aux cheveux argentés nommée Inoue Laspezia.

C'est Waniguchi elle-même qui répond, et non Ibotanokikouji.

« Ah !? J'ai encore une piqûre de moustique... Pas étonnant que je sois si en colère aujourd'hui. C'est pour ça que je déteste le sol. Il y a trop d'insectes. Hé, où est passé le spray anti-moustiques ? »

« C'est trop tard pour ça si tu es déjà piqué. Viens ici. Je vais t'appliquer la crème anti-démangeaison », dit Ibotanokikouji.

« Yay ! » se réjouit Waniguchi en s'approchant, mais elle fut interrompue par quelque chose d'autre.

La fille aux cheveux argentés travaillait en silence, mais elle s'assit maintenant sur les genoux d'Ibotanokikouji.

« ...Inoue Laspezia. »

« Oui ? »

La jeune fille aux cheveux argentés était toujours absorbée par le travail complexe qu'elle effectuait avec ses mains gantées, et elle ne répondit que par un seul mot aux accents de Kyôto. Elle ne leva même pas les yeux.

Seule à être immunisée contre l'attrait du lys, la jeune fille garda ses distances.

Furieuse de se voir voler sa place, Waniguchi s'accroche au côté d'Ibotanokikouji, mais elle remarque alors quelque chose d'autre. Ibotanokikouji avait ouvert un petit lecteur DVD en plus de tous les moniteurs de gestion. Il s'agissait probablement d'un article vendu à bas prix dans un magasin discount.

« Hé, chef, qu'est-ce que c'est ? Un film d'horreur ? »

« L'un des pires que j'aie jamais vus, mais l'un des cascadeurs est mort dans un accident pendant le tournage. Si vous regardez attentivement au ralenti, vous pouvez le voir se faire écraser par la machinerie en arrière-plan. Hee hee. Je parie que tous ces professeurs s'évanouiraient s'ils voyaient ça ».

Dans des cas comme celui-ci, le film était soit banni des boutiques en ligne, soit la séquence incriminée était retirée lors d'une mise à jour mystérieuse, de sorte que si vous vouliez l'ajouter à votre collection, il vous fallait l'une des copies physiques limitées de la première édition. Parce que cela ne sera jamais modifié.

« Boo. Si vous voulez voir un cadavre, envoyez-moi sur le ring. Je vous donnerai beaucoup de sang. »

« Probablement, mais je n'ai pas besoin d'un gros plan du cadavre. »

Ibotanokikouji sourit finement tout en manipulant son téléphone. Elle mordillait affectueusement l'oreille d'Inoue pendant qu'elle travaillait.

Elle lança son application cartographique personnelle, liée à son album photo. Mais dans son cas, la carte affichait une visite des lieux de suicide célèbres de la Cité Académique.

« Je veux me parer de la mort des autres. Je veux dormir enveloppé dans une couverture de leur malheur. Hee hee. Il n'est donc pas nécessaire que ce soit quelque chose d'excitant. Les vêtements de marque ne sont pas faits pour être exhibés. Ils sont plus élégants lorsque vous les portez de manière décontractée. On peut fabriquer des diamants en pressurisant des cadavres humains, mais il n'est pas nécessaire de le clamer haut et fort. La vraie classe consiste à faire les choses si discrètement que les amateurs ne remarquent jamais ce que l'on a. L'argent que nous gagnons avec le Colosseum est le même. »

« Boo. »

Hanayama Kamitsu, la fille bronzée aux cheveux noirs ondulés jusqu'aux épaules, vêtue d'un débardeur et d'un short d'athlète, n'a pas cherché à rejoindre les trois autres. Elle trouvait ces choses agréables à regarder, mais n'avait aucune envie d'en faire partie elle-même. Selon elle, les relations lesbiennes étaient assez belles quand tout allait bien, mais elles devenaient vite désagréables quand les choses allaient mal. Et du côté obscur, le résultat serait bien pire que pour un groupe lorsqu'une relation entre deux membres s'effondre.

Comme elle portait normalement des vêtements un peu moins révélateurs, ses mains se promenaient avec agitation sur les lignes de bronzage visibles sur les moitiés supérieure et inférieure de son corps. Elle finit par attraper un objet en plastique plutôt qu'une des boissons fraîches de la glacière.

Le visage de Waniguchi s'éclaira alors qu'elle était toujours accrochée au flanc d'Ibotanokikouji.

« Oh, c'est une e-cigarette ? J'ai toujours voulu en essayer une ! »

« C'est une bouteille d'oxygène portable. C'est sans saveur. »

En tant qu'athlète, Hanayama voulait avoir le plus d'oxygène possible à l'intérieur d'elle. Ou plutôt, elle s'impatientait quand elle ne pouvait pas en avoir. Elle a tenu le dispositif en plastique au coin de sa bouche, la LED bleue à l'extrémité a clignoté, et elle a respiré l'oxygène comprimé provenant de la cartouche rechargeable.

« Quoi qu'il en soit, vous avez vu les nouvelles ? Le directeur général a été arrêté. Quelque chose à propos de l'attaque de sa propre entreprise. Il ne faut pas se présenter devant la caméra dans une vidéo d'une minute juste parce qu'on se sent seul et qu'on veut être aimé. Ils l'ont diffusée dans tous les talk-shows. »

« Et alors ? Ce n'est pas un problème pour nous tant que nous pouvons retirer régulièrement l'argent de l'assurance des candidats. Même s'ils prennent des mesures d'urgence, il s'agit d'une société pour adultes, n'est-ce pas ? Ils mettent une éternité à faire quoi que ce soit, alors nous pouvons toujours obtenir les paiements d'aujourd'hui. De plus, il y a encore beaucoup d'autres compagnies d'assurance à la Cité Académique. Sans parler des cadres que nous pouvons faire chanter. »

« Hm » fut la seule réponse de la jeune fille Hanayama.

Ils étaient techniquement des collègues (en quelque sorte), mais ils ne s'étaient jamais rencontrés directement pour lui donner des instructions. Même si le directeur général chantait comme un canari, il ne connaissait pas les vrais noms des filles. Comme il était jetable, elles se moquaient bien de ce qu'il devenait.

Pour changer de sujet, Hanayama s'adressa à une autre fille : la mince fille aux cheveux argentés assise sur les genoux d'Ibotanokikouji, les yeux baissés sur le travail délicat qu'elle était en train d'effectuer. Dans l'ensemble, elle ressemblait à un écureuil. Mais cela l'énervait si on lui disait qu'elle ressemblait à un raton laveur, alors il valait mieux être prudent.

« Hé, Inoue. Quelle mauvaise méthode vas-tu utiliser cette fois-ci ? »

« ...Rien de spécial. »

Inoue Laspezia portait un tablier et un béret par-dessus un uniforme de cours d'été. Elle gardait les yeux rivés sur ses mains et répondait avec l'accent de Kyoto.

Son hobby était les figurines, son talent particulier était l'artisanat, et elle appartenait au club d'art. Elle ne regarda même pas Hanayama pendant qu'elle faisait des mouvements précis avec un pinceau à pointe fine mouillé avec un matériau spécial à base de fer - c'est-à-dire du sang humain - qu'elle avait mélangé pour obtenir la bonne couleur sur sa palette de papier.

Elle ne semblait jamais s'intéresser à quoi que ce soit, mais elle refusait de céder sa place sur les genoux d'Ibotanokikouji.

« Il y a eu un meurtre dans la région, alors je ne fais que contrefaire l'arme du crime. C'est un rasoir avec les empreintes digitales et le sang appropriés. Un de ces gros rasoirs que possède un barbier. J'avais tout le matériel nécessaire en stock, donc ça ne me coûte rien. »

« Mince alors. Rappelle-moi de ne jamais énerver un modéliste ».

Hanayama, bronzée, grimace.

Peu importe que la preuve soit réelle ou non. Le directeur général ne se souvenait probablement pas de ce pour quoi ils l'avaient menacé. Mais que se passerait-il si le public et le système judiciaire y croyaient ? Même si les accusations étaient fausses - non, surtout si elles étaient fausses - personne ne voulait tout perdre à cause de cela.

Et une fois que l'on s'est engagé dans cette voie, c'est toute la vie qui s'en trouve bouleversée.

Les règles du monde ne permettent pas de choisir le moment où l'on veut s'arrêter.

Un adulte suffisamment important pour n'avoir aucun scrupule à opprimer les enfants saurait exactement ce qui se passerait au moment où ils feraient un seul pas du bord de la falaise.

Ibotanokikouji avait élaboré le plan et lui avait ordonné de le faire, mais même elle semblait exaspérée.

Elle serra fort la jeune fille aux cheveux argentés assise sur ses genoux.

« Oh, Inoue-chan. Tu es tellement perfectionniste une fois que tu t'es mis en tête de faire quelque chose. N'aurais-tu pas plus de facilité à montrer tes jolies fesses dans le train pour lancer de fausses accusations d'attouchements ? »

« Comment cela fonctionnerait-il ? Nos cibles ont toujours un chauffeur qui les emmène là où elles doivent aller. »

Inoue a dû terminer son travail car elle a enfermé le rasoir dans un sac en plastique. Elle a terminé son travail calmement et sans expression. Cela leur donnait un atout de plus pour piéger quelqu'un.

Chacun a ses forces et ses faiblesses. Un piège à miel n'était probablement pas à la portée de cette fille chuchotante et abattue. ...Sauf pour la minorité qui aimait le type simple et obéissant.

« Que pensez-vous de cette conclusion ? » Waniguchi frotta sa joue contre Ibotanokikouji. « Le directeur général arrêté à la télévision n'est pas un problème pour nous. Et nous sommes prêts à nous trouver un nouveau portefeuille. Nous ne jetterons donc pas tout ce que nous avons construit et nous ne nous cacherons pas. Nous continuerons à gérer le Colosseum comme si de rien n'était. »

« D'accord », disent les quatre filles en chœur.

Mais toute personne capable de lire dans la pièce aurait remarqué qu'elles ne l'avaient pas dit exactement en même temps. Les trois autres filles attendaient de voir la réaction d'Ibotanokikouji Kaede avant de se joindre à elles.

Et ce centre d'attention secret murmura avec la fille aux cheveux argentés toujours assise sur ses genoux.

Avec un doux sourire sur les lèvres.

« Ne vous inquiétez pas. Nous sommes ITEM et nous prendrons tous les bénéfices de la mort pour nous☆ ».

Partie 8

Au-dessus du plafond, Mugino Shizuri et Takitsubo Rikou échangèrent un regard.

« Mugino. »

« Cette salope vient vraiment de dire ITEM là ? »

Leur enregistrement du directeur général avait dit à peu près la même chose, mais cette fois-ci, cela venait directement des méchants eux-mêmes.

ITEM était bien sûr le nom de l'équipe de Mugino. Si ces personnes étaient des doubles en cas d'urgence ou un groupe utilisant le nom pour obtenir du travail dans le côté obscur, elles auraient dû être déguisées et agir comme Mugino et les autres, mais ce n'était pas le cas.

Quelles que soient leurs raisons, ces filles avaient utilisé le nom d’ITEM dans une pièce privée où elles supposaient que personne d'autre n'écoutait. Cela signifiait que ce n'était pas de l’acting. C'était bien réel.

Pendant ce temps, Frenda s'inquiétait d'autre chose : les vêtements de la fille centrale.

« N'est-ce pas un uniforme de Tokiwadai ? Comment une fille riche de cette école peut-elle se retrouver du côté obscur ? »

« Avoir de l'argent super n'empêche pas de faire des erreurs. Vous n'êtes pas tous dans des situations super similaires ? »

Si cette fille était vraiment une élève de Tokiwadai, alors c'était un sacré numéro.

Les filles qui se prélassaient à l'étage du dessous continuèrent leur conversation.

« Quoi qu'il en soit, Waniguchi-chan, voici un peu d'argent supplémentaire pour ce mois-ci. »

« Oh, merci beaucoup ! »

La fille du centre lança quelque chose qu'elle tenait entre deux doigts.

L'objet qui tournoyait dans les airs était une carte en plastique. Elle revient comme un boomerang et Waniguchi l'attrape avec agilité.

« Ce n'est que le 7e jour. Comment as-tu pu dépenser un mois de salaire aussi rapidement ? Tu es payée correctement, alors tu dois arrêter de gaspiller autant d'argent. »

« Ibotanokikouji Kaede. Tu serais parfaite si tu ne me parlais pas d'argent. »

La petite fille des arts martiaux fit la moue et frotta sa joue contre la fille Tokiwadai tout en donnant un baiser rapide à la carte qu'elle tenait.

C'était apparemment ainsi que « ITEM » recevait ses paiements.

« Une Money card ?» marmonna Mugino en retenant son souffle au-dessus du plafond.

« Ce sont les cartes prépayées que l'on peut utiliser avec les lecteurs de musique et les boutiques en ligne, n'est-ce pas ? Vous les achetez dans un magasin et vous entrez le numéro dans votre ordinateur ou votre téléphone ».

Mugino répond à l'explication de Kinuhata en posant un doigt sur son menton.

« En général, les cartes ne dépassent pas les 10 000 yens, mais il y a des cartes premium avec des montants plus élevés. Comme 5 ou 10 millions par carte. Mais je pense que ces cartes ne servent qu'à acheter des sacs de marque en ligne ou à faire des dons à des idoles du net sur des sites de vidéos. »

Mais c'était astucieux.

Les cartes prépayées sont beaucoup plus légères que l'argent liquide ou l'or. Elles ne pouvaient pas non plus être gelées sans préavis comme un compte bancaire. Contrairement à un diamant, il n'y a pas d'inconvénient à ce qu'elles soient manipulées de manière un peu brutale et qu'elles soient rayées. Et comme l'argent liquide peut être converti en cartes, celles-ci sont également utiles pour le blanchiment d'argent. Elles pouvaient ensuite être reconverties en argent liquide via Internet ou chez un prêteur sur gages.

« Mugino. »

Takitsubo montre du doigt un autre endroit.

La fille centrale - Ibotanokikouji Kaede ? - avait une valise près d'elle. Elle avait l'air bon marché, mais une inspection plus poussée montrait que la serrure avait été remplacée par une bien plus belle. Non seulement la nouvelle serrure était beaucoup plus résistante, mais elle semblait inclure un capteur qui transmettrait sa position sur Internet si la serrure était forcée.

(La conversion de leur argent en cartes n'avait donc pas pour seul but de le blanchir. Ils ne font pas non plus confiance aux banques pour le conserver).

Il n'y avait pas de méthodes standard dans le côté obscur. Ce n'était pas parfait, mais on pouvait se faire une idée générale de l'identité d'une personne grâce aux méthodes qu'elle utilisait pour ce genre de choses.

Mugino réfléchit un peu.

« Si cet étui est rempli de cartes de 10 millions de yens et qu'il reste un peu de place pour le rembourrage, alors je suppose qu'il contient environ 80 milliards. »

« Hapyah !? »

Lorsqu'elle entendit ce montant, Hanano Choubi le poulet glapit sans réfléchir.

La fille Tokiwadai ne prit même pas la peine de lever les yeux.

Elle tenait simplement sa paume vers le haut, toujours assise dans sa chaise de camping avec Inoue sur ses genoux.

« Voilà. »

Le plafond entier s'effondra.

Mugino n'eut même pas le temps de claquer la langue.

Les matériaux de construction s'enfoncèrent comme une fosse à fourmis et les filles furent entraînées à l'étage inférieur sans rien pour s'agripper.

Mugino renonça à se redresser en tombant et se concentra sur l'atterrissage sans que ses jambes ne cèdent sous elle. Même avec les intrus devant elle, Ibotanokikouji ne se releva pas.

Elle prit cependant Inoue sur ses genoux et la posa à côté d'elle.

« Comment allez-vous, voleuses mal élevées☆ »

« Vous pensez beaucoup vous-même pour une sorcière qui convertit des vies humaines en argent. »

« Ah là là. Ne débordez-vous pas d'assurance, niveau 5 ? N'avez-vous jamais pris la peine de vous demander pourquoi vous trouvez la victoire partout où vous allez ? »

L'assurance d'Ibotanokikouji n'était pas entamée par le fait d'être traitée de sorcière.

Au contraire, elle semblait apprécier l'insulte.

« Vos supérieurs ont choisi des tâches qu'ils savent qu'un débutant pathétique comme vous peut accomplir afin de vous donner le goût de la réussite. Il en va de même pour les drogues et les jeux d'argent - tous les vices de la vie ont tendance à fonctionner de la sorte. Mais la gratuité s'arrête là. Il est temps de vous prendre pour ce que vous valez. Vous avez atteint le point où tout se dégrade ».

« Tu vas bientôt être réduit en charbon de bois. J'espère que ça ne te dérange pas. »

« La pauvre. Tu devrais vraiment essayer d'utiliser ta tête pour une fois. Tu es persuadé que tu peux tout faire tant que tu as ton Meltdowner, mais je te dis que cette idée est un mensonge que les adultes de cette ville t'ont mis dans la tête. »

Elle ricane.

Toujours assise sur sa chaise de camping, elle écarta Waniguchi de son côté.

« Tu crois vraiment que tu peux survivre à n'importe quoi tant que tu as ta fierté d'être l'un des sept niveau 5 de la Cité Académique ? Penses-tu vraiment que les ténèbres de cette ville sont aussi superficielles ? »

C'est Frenda qui fixa son sourire confiant avec incrédulité.

Cette fille savait dans une certaine mesure qui ils étaient. Et pourtant, elle avait encore l'air confiante en s'opposant à la Mugino Shizuri.

Mugino n'hésita pas, bien sûr.

Ils ne voulaient que la valise, pas blesser les méchants ou leur soutirer des informations.

Elle tendit sa paume et lança un rayon brutal droit sur l'ennemi.

Mais...

Le Meltdowner de Mugino Shizuri se plia en deux et traversa un mur.

« Quoi ? » dit Frenda, le visage entièrement pâle.

Elle avait peut-être reçu un plus grand choc que Mugino.

Mugino elle-même plissa les yeux.

« Tu... »

« Non, je n'ai pas utilisé d'électricité. »

Ibotanokikouji Kaede ne s'était même pas levée de sa chaise.

Elle gloussa d'une manière élégante mais méchante.

Elle l'a dit clairement.

Elle se disait de Niveau 5. Elle se faisait appeler comme l'esper connu sous le nom de Fléau du côté obscur.

« Il est temps que vous appreniez que la supériorité désuète des sept niveaux 5 appartient au passé. Il y a aussi des problèmes de compatibilité à régler. Et sur ce point, rappelez-vous que je suis connu sous le nom de Fléau du côté obscur. »

« Ce n'est pas possible. »

Frenda croyait en la marque de la force d’ITEM - de Mugino Shizuri.

Elle croyait en la rareté des sept Niveau 5 de la Cité Académique.

Elle ne pouvait donc arriver qu'à une seule conclusion.

« En fin de compte, les Niveau 5 ne vont pas apparaître partout où nous allons ! Tu prétends être le mystérieux Fléau du côté obscur ? N'importe qui pourrait dire qu'il est le n°6 ! Ce n'est qu'un numéro ! »

« Oh, ma chère. Tu ne connais vraiment pas les profondeurs du côté obscur, n'est-ce pas ? Il y a vraiment des Niveau 5 partout où l'on va ici. On peut même dire que le côté obscur est leur véritable maison. Les deux premiers vont de soi, tout comme la mystérieuse tireuse de rayon qui se trouve devant nous. Quant à l'électrique et au psychologique, c'est difficile à dire. J'hésite à dire qu'ils appartiennent au côté obscur, mais étant donné les projets dans lesquels ils sont impliqués, je dirais qu'ils ont chacun un pied dans le côté obscur. C'est vrai, c'est vrai. Cela signifie que ton dernier espoir d'avoir raison est cet idiot qui jure que par ces tripes. es-tu sûr de vouloir construire tes normes et tes valeurs sur quelqu'un d'aussi absurde que lui ? »

« .................................................................................................................. »

Frenda Seivelun resta sans voix.

Ibotanokikouji n'avait pas tort.

Et si le Niveau 5 connu sous le nom de Fléau du côté obscur était lui aussi plongé dans l'illicite et l'illégal ?

Ne serait-ce pas exactement le genre de résultat pourri auquel on s'attendait à la Cité Académique ?

De plus, le système de niveau de la Cité Académique était entièrement basé sur l'utilité d'un esper dans des domaines de recherche importants. Donc, avec les Niveau 5 au sommet, il était naturel que les adultes corrompus du côté obscur leur tombent dessus, quelle que soit la moralité ou la personnalité du Niveau 5. Ils pourraient même être amenés à s'impliquer par la ruse.

Le rire d'Ibotanokikouji semblait dominer cet endroit.

Ses yeux se posèrent directement sur Mugino Shizuri.

« Tu veux discuter, mais tu ne peux pas nier la possibilité, n'est-ce pas ? Quelle est l'importance des histoires que vous avez entendues sur le numéro 6 ? Comment pouvez-vous être sûr que le sexe et l'âge que vous avez imaginés dans votre tête sont corrects ? Pensez-vous que l'une ou l'autre des informations que vous pensez connaître vous sera utile ici et maintenant ? Il ne s'agit pas d'une rumeur, d'un vague rapport ou d'une étrange légende. Je suis ici devant vous et je me nomme moi-même le numéro 6. »

« Ne prend pas la grosse tête juste parce que tu te tiens sur le même terrain que moi, ver de terre. »

Mugino répliqua avec rage, mais elle garda aussi une certaine rationalité au fond de son esprit.

En d'autres termes...

(Je n'ai pas pu le voir, mais elle a traversé le plafond. Quel genre de pouvoir a-t-elle ?)

C'est alors qu'une voix s'est élevée du plafond brisé.

Apparemment, elles n'étaient pas tous tombées.

« Mugino !»

« Reste là-haut, Takitsubo ! Hanano, tu es toujours au plafond aussi, n'est-ce pas ? Sort Takitsubo d'ici !!! Fait tout ce qu'il faut pour la protéger ! Compris !? »

Mugino entendit quelques balbutiements paniqués, mais ils s'éloignaient de plus en plus. Hanano était effrayée mais faisait ce qu'on lui demandait. C'était le genre de poule mouillée qui bougeait quand elle se sentait acculée, pas le genre à se figer.

Le AIM Stalker de Takitsubo était un pouvoir pratique, mais elle n'avait pas besoin d'être en première ligne pour qu'il fonctionne. Elle pouvait lire la position de l'ennemi en toute sécurité et envoyer l'information par téléphone.

Il ne restait plus que Mugino, Frenda et Kinuhata.

Par chance, seule leur avant-garde était tombée du plafond. Avaient-ils eu de la chance ou l'ennemi avait-il été malchanceux ? Quoi qu'il en soit, ce genre de présage avait un pouvoir surprenant dans le monde des méchants.

« C'est comme une mauvaise blague ». Kinuhata semblait agacée. « C'est la n°6 des Niveau 5 et une super étudiante de Tokiwadai ? »

« Mon Dieu, mon Dieu. Vous semblez surpris de trouver une élite dans l'ombre. »

L'expression d'Ibotanokikouji montrait qu'elle ne comprenait pas pourquoi Kinuhata la questionnait.

Elle porta un doigt à son menton et pencha joliment la tête.

« Les filles comme moi reçoivent une éducation protégée, coupée du monde extérieur. Ne faites pas de bruit quand vous marchez, quand vous mangez ou quand vous riez. Essayaient-ils d'élever une ninja ? Lorsque votre existence même est forcée dans un état contre nature, cela déforme quelque chose en vous. Il faut donc faire quelque chose pour remettre les aiguilles de l'horloge à leur place. Cela signifie apprendre la vérité du monde, aussi laide soit-elle. Et il faut le faire régulièrement. Sinon, cette luxueuse montre à remontage manuel se désynchronisera à nouveau du reste du monde. »

« Vous irez aussi loin pour apprendre comment fonctionne le monde réel ? »

« Essayez d'apprécier à quel point il faut vivre une vie restrictive pour avoir besoin de tout cela afin d'éviter d'être déchiré par la distorsion qui règne à l'intérieur. C'est le problème avec vous, les montres numériques bon marché. Vous ne pouvez pas comprendre la douleur d'une éducation de classe supérieure. »

Elle soupira, apparemment déçue.

Elle ne tuait pas pour se protéger pendant une guerre, ni ne volait parce qu'elle était pauvre et affamée.

Mais elle tuait tout de même des gens.

La cruauté humaine se manifestait surtout en temps de paix, lorsqu'il n'y avait pas d'excuses à invoquer.

« Hee hee.»

La fille Tokiwadai rit doucement et dirigea sa main gracieuse vers le plafond.

« Au fait, je ne m'attendais pas à ce que vous ayez un cinquième. Mais vous pensiez vraiment que nous allions rester assis assez longtemps pour qu'ils s'échappent ? »

« Vous pensiez que nous allions rester assis ? »

Frenda Seivelun et Kinuhata Saiai firent un pas en avant.

Frenda sortit plusieurs explosifs en forme d'œuf de sa jupe courte et y plaça des mèches plus petites que des cigarettes.

« Finalement, vous pensiez que nous allions vous laisser le temps d'attaquer Takitsubo et Hanano ? Vous auriez pu éviter cela si vous aviez simplement remis l'argent, mais j'avoue que c'est assez drôle que vous préfériez vous faire exploser !!! ».

Mugino remarqua quelque chose au milieu des cris de Frenda. Elle sortit subrepticement son téléphone de sa poche et y trouva un email : « Concentre-toi sur la valise. Tu es notre plus forte, alors tu t'en occupes. »

Mugino s'était demandé d'où venait toute la confiance de Frenda, qui avait été si effrayée par l'annonce du numéro 6 plus tôt, mais elle ne faisait que crier pour empêcher l'ennemi d'entendre la vibration du téléphone silencieux de Mugino.

La prochaine chose que Mugino remarqua fut que la valise en question avait disparu. Elle avait été emportée par... probablement la fille du club d'art qui s'était volatilisée en même temps qu'elle.

Mugino et les autres ne se souciaient plus du travail que la voix au téléphone leur avait apporté.

Ils n'avaient même pas besoin de gagner l'argent du prix dans ce foutu Colosseum.

Tout était dans la valise.

Voler les 80 milliards contenus dans les Money Cards était leur priorité absolue.

« Sh !!!»

Mugino tira son premier Meltdowner directement sur les épaules de Frenda et Kinuhata. L'ennemi avait déjà plié l'un de ses rayons. Comme elle ne connaissait pas encore ce pouvoir, elle ne pensait pas que cette attaque suffirait à vaincre l'ennemi. Le rayon n'était destiné qu'à aveugler ce mystérieux autre ITEM tandis que l’ITEM original pouvait échanger ses pensées sous le couvert de l'explosion et du nuage de poussière.

« Laissez-moi m'occuper de l'affaire !!! »

« Ça super ira. Il s'agit d'un problème de compatibilité avec ton pouvoir, n'est-ce pas ? Nous la vaincrons ici si nous le pouvons, mais nous la ralentirons au moins tout en essayant de déterminer quel est son pouvoir et toutes les autres particularités qu'elle a. »

Mugino franchit une porte d'un bond et faillit rouler dans le couloir.

Elle aperçut une jupe d'uniforme d'été qui flottait devant elle. Elle vit une fille qui traînait une valise loin dans le couloir. Elle n'était presque qu'un point du point de vue de Mugino.

(J'aimerais bien la faire exploser d'ici, mais cela nécessiterait une ligne de destruction concentrée plus fine que des pâtes sèches. Je ne voudrais pas vaporiser la valise contenant tout cet argent).

« Il va falloir que je me rapproche ! »

Une fois qu'elle avait un plan, elle n'hésitait pas à le mettre en œuvre.

Elle s'élança dans le couloir de la bibliothèque.

La fille lugubre qui courait devant elle se retourna une seule fois avant de sortir quelque chose comme une télécommande de la poche de sa jupe et d'appuyer sur le bouton avec son pouce. Mugino entendit des cris provenant de l'autre côté du mur. Une paire de doubles portes a été enfoncée à proximité et un animal sauvage sanglant a pénétré dans le couloir.

Il mesurait 3 mètres de long et pesait plus de 250 kg.

La cage du tigre blanc a dû s'ouvrir.

« Tais-toi et ne te mêle pas de ça !!! »

Mugino frappa avec sa paume. Elle n'utilisa même pas son pouvoir. Une vibration de l'air ébranla une fenêtre voisine et l'impact se propagea du nez du tigre blanc jusqu'au bout de sa queue. Le coup au visage réduisit la bête de 3m au silence d'un seul coup.

Une fille à l'allure de Jugement, qui s'était retrouvée d'une manière ou d'une autre dans le Colosseum, était affalée sur le sol.

« Vous m'avez sauvée ? Merci... »

« Dégage, espèce de ♂♀〒# !!! »

Après avoir paralysé la jeune fille d'un cri, Mugino continua de courir dans le couloir.

La fille du club d'art aux cheveux argentés s'était échappée par la porte située tout au bout du long couloir.

Cette porte menait à un espace en forme de dôme. Il couvrait la surface d'environ quatre magasins de proximité. Au centre, un dispositif rond était couvert d'appareils optiques et entouré de sièges disposés en cercles concentriques.

Mugino jeta un coup d'œil autour de l'espace sombre et sans fenêtre.

(Un planétarium ?)

Était-ce à l'intérieur du bâtiment circulaire qu'elle avait vu à côté de la bibliothèque ? Mais cela n'a pas vraiment d'importance.

D'ici, elle pouvait voir le dos de la fille du club d'art. Elle n'avait pas dû pouvoir se déplacer très vite en trimballant sa valise. Et Mugino n'était intéressée que par cette valise, donc elle était prête à tirer dans le dos de la fille sans avertissement tant qu'elle ne toucherait pas la valise aussi.

(Si je vise sa colonne vertébrale et que je concentre le faisceau sur une ligne de la largeur de pâtes sèches, je peux la tuer instantanément d'un seul coup !)

Mais ce n'est pas ce qui s'est passé.

La sombre fille du club d'art aux cheveux argentés s'est échappée par la sortie de secours.

Parce que...

« Ah ha ha !!! Si tu veux jouer au chat, joue avec moi, pas avec Inoue !!! »

Un rugissement explosif sortit du mur à côté de Mugino. Il arriva si soudainement que Mugino n'eut pas le temps de lancer son Meltdowner. Elle claqua la langue et roula en arrière.

Un énorme morceau de métal la frôla tout en produisant un souffle de vent.

Les sièges entourant l'appareil de planétarium étaient disposés en cercles concentriques bien ordonnés. Ils ressemblaient beaucoup à des sièges de cinéma et devaient donc être solidement fixés au sol.

Ils ont tous été soufflés comme des quilles de bowling.

Selon une estimation approximative, l'attaque a été plus meurtrière qu'un train de marchandises. Elle aurait pu facilement traverser le mur du planétarium.

Le rugissement à couper le souffle continua encore et encore.

Il provenait d'une jeune fille bronzée, aux cheveux noirs et ondulés, coupés à la longueur des épaules.

Elle n'avait qu'une jambe sur une sorte de planche à roulettes avec un guidon en forme de T. On appelait cela un kick scooter ? Cela s'appelait-il un kick scooter ?

Mais l'arrière de la planche, derrière l'endroit où reposait son pied, était exceptionnellement grand. Cette partie à elle seule mesurait environ 3 mètres de long, le pneu était très épais et le cylindre élargi ressemblait beaucoup à un moteur à réaction non fermé. Bien sûr, l'engin devait disposer d'une variété de dispositifs de propulsion en plus de celui qui était le plus évident.

Le côté obscur ne s'appuyait pas toujours sur les pouvoirs des esper.

Il utilise également des armes de nouvelle génération.

« Enchanté, collègue. Je suis Hanayama Kamitsu de ITEM. Mais vous pouvez m'appeler le coursier. »

« ... »

« Je suis le coursier qui livre la mort. Cela peut signifier livrer directement de la violence ou une bombe, mais même lorsque je livre des lingots d'or ou une trousse de premiers secours pour sauver la vie de quelqu'un, cela mène toujours à la ruine à la fin. C'est ce que je suis. Alors soyez prudent quand un méchant vous offre de la gentillesse. Ah ha ha. Même un enfant sait que c'est une mauvaise idée de faire confiance aux tentations d'un démon. »

Ce n'est qu'à ce moment qu'elle remarqua que Mugino ne répondait pas.

On aurait dit que Hanayama n'avait même pas imaginé que quelqu'un puisse être intéressé par quelque chose de plus que son titre de « coursier ».

« Hm ? Tu es toujours coincé dans l'affaire de l'objet ? Tu pensais que tu étais la seule à pouvoir utiliser le nom ? Vous imaginiez un petit © après chaque fois que vous le prononciez ? Ne soyez pas stupide. Les ténèbres de la Cité Académique ne protégeront jamais gentiment les droits d'un méchant ! »

La fille bronzée rit en pliant les hanches et en appuyant le haut de son corps contre le guidon en forme de T.

C'était le rire désagréable de quelqu'un qui connaissait la vérité.

« L'équipe qui est la plus utile au côté obscur dans son ensemble peut s'appeler ITEM. C'est comme ça que le système fonctionne. Les tueurs qui ne font rien d'autre que de dépenser de l'argent n'y parviendront pas. Vous ne faites que détruire, vous ne produisez rien. Pendant ce temps, nous faisons le travail qui nous a été confié tout en réalisant nos propres profits, alors je dirais que notre score est un peu plus élevé que le vôtre. »

Son scooter modifié émet un rugissement profond.

« Alors jouons, imposteur. Notre objet va mettre tous les autres candidats hors course. Ce prototype de démonstration peu pratique peut atteindre une vitesse de 1100 km/h sans quitter le sol. Je vais vous aplatir avec mon cher Dragon Motor ! »

Hanayama n'attendit pas la réponse de Mugino.

Elle a ouvert les gaz et s'est fondue dans les lignes de courant.

Partie 9

Frenda Seivelun et Kinuhata Saiai. Ibotanokikouji Kaede et Waniguchi Nokoba.

Deux contre deux.

« Oh ? »

La première à parler fut la petite fille en costume de ring.

« Tu as laissé ton as partir pendant que tes deux remplaçants s'occupaient du chef et de moi ? Vous devez être confiante. »

« Waniguchi-san, on fait comme d'habitude ? »

« Oui, s'il te plaît. »

Elles n'ont même pas eu le temps de se préparer.

Quelque chose a traversé la pièce et les quatre murs ont été détruits. Même le mur derrière Kinuhata et Frenda.

Cela signifiait que les espaces divisés par les murs étaient désormais reliés.

Cela faisait maintenant partie de l'arène du Colosseum qui bouillonnait d'excitation après un accident choquant.

La foule se taisait sous l'effet de la panique, mais il ne fallut pas longtemps pour qu'une acclamation retentisse. Toutes les voix s'unirent pour former une seule et puissante masse sonore. La meneuse fronça les sourcils en signe de concentration.

Waniguchi s'empara d'un microphone qui vola tout seul jusqu'à elle.

« Yeehaw !! Je sais que vous êtes contrariées d'avoir été privées de votre combat, mais nous avons un événement bien plus excitant pour vous. Préparez-vous, car c'est l'heure de la purge. Hé, hé, yo, yo ! Une salve d'applaudissements pour le bourreau ! Ce livestream est sur le point de devenir sacrément plus sanglaaant !!!»

« Pousse-toi, la nouvelle ! » hurle Frenda.

Des objets sont tombés de sa jupe et ont éclaté. Elle voulait une vibration. Les bibliothèques contiennent beaucoup de papier, c'est pourquoi elles ont été conçues pour être particulièrement sensibles à la détection des tremblements de terre et des incendies d'origine électrique.

Ibotanokikouji Kaede tire un peu la langue.

« Tch, essayer de déclencher le disjoncteur ? C'est vraiment ennuyeux. Vous avez tout de même réussi à arrêter le livestream. Et malheureusement, nous avons pris les téléphones des spectateurs pour les empêcher d'enregistrer le précieux match et de le télécharger sur un site vidéo. »

« En fin de compte, ce sont des caméras professionnelles sur roues, donc elles vont utiliser une connexion filaire. Et dans un vrai studio de télévision, il y aura un jeune employé qui s'occupera de la gestion des câbles ! »

Avoir une vidéo de ses meurtres révélée dans le monde entier était à peu près le pire scénario pour les gens qui travaillaient dans la clandestinité, mais ils l'avaient évité de justesse dans le cas présent. Cependant, cela n'avait déclenché qu'un système d'urgence destiné à répondre à un tremblement de terre, de sorte que l'électricité de la pièce serait rétablie dans une dizaine de minutes si aucun autre problème n'était détecté.

« Mais nous vous tuerons quand même. »

Waniguchi serre les poings devant sa poitrine plate.

La jeune fille de 12 ans affiche un sourire belliqueux en annonçant la mort de ses adversaires.

« Ce sera un événement exclusif maintenant, mais cela signifie simplement que nous devons le rendre encore plus excitant !!! »

Waniguchi n'hésita pas à s'avancer.

C'était probablement son rôle dans l'équipe. Pendant que l'avant-garde occupait l'ennemi avec des combats directs, l'arrière-garde gardait ses distances et faisait autre chose. Cette arrière-garde prétendait être la n°6. Tout ce qu'elle faisait était forcément mortel.

(Je ne sais super pas ce que ce sera, mais on ne peut pas lui laisser le temps de l'utiliser !!!)

Kinuhata fit un puissant pas en avant à son tour.

Les deux filles se mirent à courir. Elles prirent le chemin le plus court pour se rapprocher l'une de l'autre.

Waniguchi écarta les bras.

« Pas d'astuces ? J'aime ton style. Tu ne vaux pas mieux qu'un morceau de viande pourrie dans les poubelles, mais tu es au moins une viande digne de respect !!! »

Juste à ce moment-là, quelques instants avant qu'ils ne s'affrontent, Kinuhata vola anormalement vers la droite. Heureusement qu'elle avait Offence Armor. Un humain ordinaire aurait pu être mutilé par l'explosion qui l'a frappée.

Ce n'était pas le fait de Waniguchi et ce n'était pas non plus le pouvoir d'Ibotanokikouji.

Son alliée Frenda avait utilisé une bombe pour la faire tomber sur le côté.

Un instant plus tard, la petite main de Waniguchi fendit l'air. Il s'agissait moins d'un coup de poing direct que d'un mouvement en spirale pour aspirer tout ce qui se trouvait autour de sa main. L'attaque manqua sa cible et frappa une bibliothèque, la mettant en pièces. Elle devait utiliser une sorte de pouvoir d'esper. D'après ce qu'elle voit, elle pourrait déchirer une voiture en deux avec un seul bras.

« Tu es stupide ! En fin de compte, tu dois changer ton habitude de te fier à ton bouclier résistant pour foncer et apprendre tout ce que tu peux sur les capacités de l'ennemi ! Tu te feras tuer tout de suite en faisant ça du côté obscur !!! »

Frenda commença à en dire plus, mais une grande forme se profila au-dessus d'elle.

« Super attention !!! »

Kinuhata était tombée au sol, mais elle se jeta par-dessus le lourd support métallique d'un éclairage de scène, frappant Frenda assez fort pour l'éloigner de quelque chose.

« Je suis presque sûre de pouvoir survivre plus longtemps que quelqu'un qui reste immobile pour donner une longue explication au milieu d'une bataille mortelle !!! »

« Toi, bgh. Je t'ai sauvé la vie et c'est comme ça que tu me remercies ? Finalement, tu es dans une sacrée phase de rébellion ? »

Ce n'était pas le moment de se plaindre.

Un tremblement parcourut le sol.

Frenda était la cible d'un grizzli de plus de trois mètres de haut, dressé sur ses pattes arrière.

« Le Colosseum est généralement consacré aux espers, mais c'était notre assurance au cas où le tigre blanc serait trop puissant et mettrait à mal tous les concurrents d'aujourd'hui. Nous espérions distraire le public de l'absence de vainqueur en opposant les deux bêtes et en demandant aux gens de parier sur le résultat. »

Ibotanokikouji porta une main à sa bouche et se mit à rire, sans cage ni rien d'autre entre elle et l'énorme ours.

Elle n'utilisait même pas les trucs de cirque pour le retenir avec un fouet ou du feu, ou pour se faire passer pour une grande.

« Au final, cela signifie-t-il que son pouvoir est de contrôler les animaux ? »

« Non, ça n'a super aucun sens. Comment expliquer qu'elle ait détruit le plafond ou les murs ? Et c'était facile à ignorer, mais elle a fait voler le micro au-dessus super tout seul. »

C'était vrai.

Cependant, Ibotanokikouji démontrait en fait de multiples phénomènes étranges. Elle tendit sa paume vers le grizzli sans même lui jeter un coup d'œil et celui-ci s'arrêta. Cette bête féroce et imprévisible pouvait attaquer n'importe qui si elle était de mauvaise humeur, mais elle la contrôlait comme si elle avait une télécommande.

La bête agitée fut libérée de ce qui la liait et elle balança ses pattes avant vers Frenda puisqu'elle était la plus proche.

Waniguchi l'ignora et s'avança.

Un doux bruit de craquement suivit.

Cette bête pouvait atteindre une hauteur de 3 mètres et ses muscles auraient pu arrêter un tir de calibre 45, mais la jeune fille de 12 ans l'avait attrapée avec ses bras minces et l'avait écrasée.

Même le public assoiffé de sang fut brièvement choqué et réduit au silence.

« .................À la fin, c'est vraiment ce qui s'est passé ? »

Elle n'avait pas porté de coup physique. Cela ressemblait plus à un verrouillage de l'articulation.

Waniguchi souriait gentiment alors qu'elle était trempée dans du sang d'ours. Ce sourire contenait la combinaison parfaite d'innocence et d'intimidation, ce qui le rendait extrêmement populaire auprès de certains.

« Ugh, vraiment ? Chef, je sais que jouer avec des animaux est amusant et tout, mais essayez de ne pas interrompre mon combat. »

« Hee hee. Je suis désolé. Pardonne-moi. J'ai un peu perdu le contrôle. »

Frenda était stupéfaite.

Un explosif dansait sans raison dans sa main après qu'elle se soit figée dans sa position de lancer.

Est-ce que cela affecterait cette fille ?

Les explosifs étaient un symbole de la technologie et de la violence de l'humanité, mais ils ne semblaient pas être à la hauteur de ce sourire.

« Leverage Struggle ».

Waniguchi sourit d'un air belliqueux et sortit une grosse pince de sa poche.

Elle saisit le mur avec et l'arracha d'un seul bras.

Comme une machine lourde qui démolit un bâtiment.

« Je n'essaie pas de cacher mon pouvoir. Je l'ai montré dans les vidéos d'exécution lorsque quelqu'un enfreint les règles, après tout. Ciseaux, pieds-de-biche, bascules et verrous - s'il y a un effet de levier, je peux m'en servir comme d'une arme. Oui, je peux saisir un pilier de béton aussi gros que votre torse et le tordre à mains nues. Bon sang, je pourrais faire la même chose avec un pilier deux fois plus épais. »

« Cette super idiote est sérieuse ? »

Kinuhata saisit un seau d'huile de machine et le déversa sur sa tête. C'était une chose étrange à trouver dans une bibliothèque, mais c'était probablement destiné aux roues de l'équipement lourd de la caméra. Ou alors il s'agissait d'une arme inflammable destinée à être utilisée dans le Colosseum.

« Si tout ce que tu peux faire, c'est amplifier la puissance des clés d'articulation qui utilisent l'effet de levier, alors tu ne peux rien faire contre un coup de poing ou un coup de pied direct. En clair, tu n'as rien à craindre tant que tu ne m'attrapes pas. Pourquoi as-tu fait des pieds et des mains pour nous dire ça ? Il y a des tonnes de façons de te tuer. »

Après avoir entendu tout ça, le visage de Waniguchi se crispa.

Elle essayait tant bien que mal de retenir ses larmes. Tout à coup, elle ressemblait à une fille normale de 12 ans.

« Allons, allons, Waniguchi-chan. Ne pleure pas. C'est pour ça que je t'ai dit de ne pas révéler ton pouvoir comme ça. »

«Snif. Chef. »

« Et même si elle est trop glissante pour être saisie à mains nues, tu peux toujours la frapper et la déchirer avec cette pince. Tu peux aussi essayer quelque chose de plus délicat en utilisant une balançoire à bascule pour lancer des projectiles ou pour te lancer toi-même. Ce n'est pas très intelligent de limiter tes options en te concentrant uniquement sur les articulations à mains nues. »

« Tu n'as pas besoin de m'attaquer aussi !!! »

« Voilà, voilà. »

La fille sadique (qui avait fait pleurer l'enfant de 12 ans pour de vrai) serra Waniguchi dans ses bras pour la réconforter.

Les sourcils de Kinuhata se concentrèrent.

« Tu es vraiment sûre de toi. Tu crois que tu peux gagner en protégeant cette idiote et en nous affrontant à un contre deux ? Espérons que tu n'es pas une tête de mule toi aussi. »

« Hee hee. Oui, tu marques un point. »

Ibotanokikouji se mit à rire comme si cela lui avait échappé par hasard.

C'était le rire amusé d'une mère qui avait enfin obtenu une maison pour sa famille avec un prêt sur 35 ans et qui apprenait ensuite que sa fille prévoyait de s'enfuir de la maison et de vivre de façon indépendante.

« Mais je sortirai quand même victorieuse. Puis-je me battre tout en protégeant les faibles ? Puis-je gagner un contre deux ? Bien sûr que oui. Quand on est puissant, on peut se battre contre ce monde injuste. Mais je ne peux pas te reprocher d'être trop faible pour le savoir. »

« ? »

La numéro 6 porta un doigt à ses lèvres et murmura doucement.

« Tu as de la chance. Tu es sur le point de recevoir une démonstration spéciale de ce que le Fléau du Côté Obscur peut vraiment faire. »

Elle n'eut besoin que d'un seul instant pour mettre fin au combat.

Partie 10

L'extraordinaire moteur rugit. Le vacarme se transforma en une masse physique qui fit irruption dans le planétarium.

C'était le scooter modifié de Hanayama Kamitsu - le Dragon Motor.

Mais le Meltdowner de Mugino Shizuri était une arme à projectiles extraordinaire. Peu importe la vitesse à laquelle l'ennemi accélère vers elle. Elle n'avait rien à craindre tant qu'elle les réduisait en charbon avant qu'ils ne l'atteignent.

C'est du moins ce qu'elle pensait.

« Ha ha ha !! »

Hanayama passa à côté d'elle.

En fait, ce scooter géant se déplaçait le long du plafond en dôme du planétarium. Il défie la gravité comme une montagne russe.

« Tch. Arrête d'utiliser la force brute pour défier la dynamique des fluides ! »

« Je me déplace à 1100 km/h, tu te souviens ? C'est pourquoi j'ai besoin de ma propre réserve d'oxygène. Ah ha ha !! Wah ha ha !! C'est en fait beaucoup plus difficile de le garder au sol !!! »

Même le caquetage de la pisteuse bronzée était déformé par sa vitesse. Le kick scooter passa plusieurs fois au-dessus de la tête de Mugino pendant cette déclaration.

La peau nue ne pouvait pas survivre à cette vitesse, donc elle avait probablement une sorte de gel généreusement appliqué sur tout son corps.

« Stupide fille araignée !!! »

« Bingo. »

Hanayama répondit à l'insulte par un rire.

Plusieurs cliquetis métalliques suivirent.

Le kick scooter s'était presque fondu en lignes fluides, mais sur l'énorme partie arrière, plusieurs bras mécaniques s'étendaient sur les côtés comme une araignée. Chaque bras était muni d'une lame métallique lourde et tranchante à son extrémité.

« Numéro atomique 92 ! Ces épées brûlantes d'uranium appauvri peuvent transpercer un char d'assaut ! Hee hee, vous ne remarquerez même pas que vous avez été coupé. Ah ha ha, jouons à un jeu de daruma otoshi humain☆ »

Le kick scooter passa du dôme incurvé au sol, puis fonça droit vers Mugino. Le suivre des yeux était déjà surhumain, alors même Mugino n'avait pas le temps de viser avec soin. Elle calcula la longueur des bras maigres et des épées, puis se demanda si elle devait esquiver à gauche ou à droite.

« Tch !!! »

Elle tira Meltdowner à ses pieds pour sauter vers le haut.

« Oh, tu as compris ? Ma promesse de te tuer avant que tu ne t'en aperçoives est tombée à l'eau. »

Des étincelles orange s'éparpillèrent un instant plus tard. L'épave des sièges était tranchée comme du tofu ou de la gelée, même en dehors de la portée des bras et des épées.

Il y avait des fils.

« C'est pourquoi vous avez eu raison de m'appeler la fille araignée. »

Mugino était toujours suspendue dans les airs, mais Hanayama avait déjà fait cinq circuits du plafond ou du sol en forme de dôme.

Hanayama ne pouvait pas contacter directement Mugino pendant le court instant où elle restait en l'air, mais...

« Je ne te laisserai pas atterrir. Je vais construire une toile d'araignée de fils mortels. Fabriquer des fils aussi fins avec de l'uranium appauvri n'est pas facile, tu sais ? Maintenant, maudis ton propre poids pendant que je te découpe en tokoroten !!! »

La chute de Mugino vers la mort était presque terminée.

Elle se retourna en plein vol et lança un Meltdowner.

Mais il ne toucha pas le kick scooter.

Son adversaire était tout simplement trop rapide.

(Bon sang, une simple ligne droite ne suffit pas. J'ai besoin d'une autre option pour faire face à une cible qui ne cesse de se déplacer).

« Ah ha ha !!!»

Mugino est prise au piège dans un tourbillon de rires.

Si elle faisait de son mieux pour résister - par exemple en s'appuyant sur les débris des sièges ou sur les rambardes métalliques - elle pourrait probablement gagner quelques sauts supplémentaires grâce à la puissance de son Meltdowner, mais c'était tout. Une fois que la gravité aurait ramené tous ces points d'appui au sol, Mugino tomberait elle aussi et serait tranchée par les câbles.

Le Dragon Motor continuait à tourner autour d'elle.

Les fils étaient suspendus partout dans le planétarium et Mugino serait découpée en tranches si elle tombait dessus.

« Les tirs aléatoires ne m'atteindront pas et ils ne peuvent pas non plus briser mes câbles ! Vous ne pouvez pas continuer à tirer ces rayons indéfiniment ! Bye-bye, Niveau 5. Le nom d’ITEM est à nous maintenant !!! »

Immédiatement après, une partie du plafond en dôme du planétarium est arrachée bruyamment. Une masse plus grande qu'un réfrigérateur a perdu son support et est tombée, et Hanayama a dû rapidement tourner le guidon en forme de T. Du point de vue de la trottinette, c'est comme si la route s'était effondrée devant elle. Elle s'en est sortie indemne, mais elle a tout de même dévié de la trajectoire qu'elle avait prévue.

« Qu'est-ce que... ? »

La jeune fille trouva la réponse avant de terminer sa question.

Elle a vu des trous. De gros trous. Les coups de feu aléatoires avaient fait l'affaire. Le Meltdowner de Mugino avait ouvert plusieurs trous de 2m ou plus dans le plafond en dôme. Le dôme lui-même ne pouvait plus se soutenir et d'épaisses fissures le traversaient. Une fois que ces fissures ont recouvert la surface du dôme, la gravité ordinaire a pris le contrôle et les murs se sont déchirés et sont tombés.

« Peu importe ta vitesse si je ne te vise pas directement. »

Mugino utilisa le dernier point d'appui aérien et un rayon pour faire un autre saut. Elle sourit et pointa sa paume en plein vol.

La fille connue comme un monstre avait encore de l'assurance à revendre.

« Tu n’as plus beaucoup d'options une fois que tu as perdu ta route, Coursier. Et tu n'as pas dit qu'il était difficile de garder cette chose au sol ? »

« Espèce de... salope !!! »

Hanayama fit des embardées pour éviter les « canyons » du dôme en train de s'effondrer. Mais comme ses itinéraires étaient de plus en plus limités, elle n'avait finalement qu'un seul chemin à suivre, ce qui rendait facile la prédiction de son emplacement futur et le tir de Meltdowner à cet endroit. Car si Hanayama avait ralenti, elle serait tombée du plafond.

Elle n'a même pas eu le temps de crier.

Le rayon lancé par la paume de Mugino effaça de l'existence la jeune fille bronzée et son kick scooter modifié.

Il ne restait plus aucun cadavre, ni même une seule goutte de sang.

Partie 11

Mugino entendit quelque chose trancher l'air.

« Oups. »

Le plafond en forme de dôme ayant été détruit, les câbles tendus avaient perdu leur support. C'était comme si une corde d'arc tranchante se brisait soudainement. Elle se serait sentie bien bête de perdre un membre ou sa tête à cause de ça.

Mais cela signifiait aussi qu'elle n'avait pas à s'inquiéter d'être découpée en morceaux en atterrissant sur le sol brisé.

Elle avait vaincu Hanayama Kamitsu, le Coursier de l’ITEM ennemi .

Mais ce n'était pas la raison pour laquelle Mugino était ici.

La fille du club d'art aux cheveux argentés et à la valise était introuvable. Elle s'était échappée. C'était un travail pour un membre plus orienté vers le renseignement, pas pour un spécialiste du combat comme Mugino.

Elle sortit son téléphone tout en se concentrant sur ce qui se passait à l'extérieur du planétarium en ruine.

Elle savait exactement qui appeler.

(J'ai besoin que l'organisation de soutien établisse un périmètre autour de la bibliothèque. Avec un peu de chance, ils pourront au moins l'apercevoir. Ensuite, Takitsubo n'aura plus qu'à enregistrer son champ de diffusion AIM pour la suivre à la trace même si elle tente de fuir le système solaire).

« Hanano ! T’as mis Takitsubo à l'abri ? Je veux qu'elle utilise l'AIM Stalker, alors dites-lui de prendre un peu de Body... »

« Oh, bonjour. J'ai votre mystérieuse 5ème membre sous ma garde. »

« Kh. »

Mugino se renfrogna.

Elle reconnaissait cette voix, mais ce n'était pas la personne qu'elle avait appelée. Un appel au téléphone de Hanano Choubi avait été répondu par la voix de Ibotanokikouji Kaede, ce qui ne pouvait signifier qu'une chose.

(Elle a le pire timing !)

« S'il te plaît, ne la blâme pas pour cela. Hanano-chan a fait exactement ce que tu lui as demandé. Elle a surmonté sa peur et s'est battue bec et ongles pour permettre à Takitsubo-chan de s'échapper. tu devrais la féliciter pour ses efforts admirables, bien que inefficaces. Mais si elle n'a plus sa place dans votre équipe maintenant qu'elle a échoué, je suis tout à fait disposée à l'inviter à rejoindre la mienne. Hee hee. Mignonne à souhait, n'est-ce pas ? »

« Vas au diable. »

Dans un bruit sourd de métal, quelqu'un enfonça la porte à moitié brisée du planétarium. Une Kinuhata à l'air malmenée en sortit. Elle soutenait Frenda avec son épaule, mais cette dernière était-elle encore consciente ?

« Super désolée. »

Mugino n'eut pas le temps de répondre avant que ces deux-là ne s'effondrent mollement vers l'avant.

Ibotanokikouji devait savoir que l'option la plus sûre était de ne rien dire du tout, mais cela ne l'arrêta pas.

« Juste pour que tu le saches, ils ont obtenu des résultats surprenants en s'échappant de cette situation. C'est mon indécision qui est à blâmer. Si je m'étais concentré sur eux, ils n'auraient pas tenu une seconde. »

Un rire silencieux s'est glissé dans l'appareil électronique.

En temps normal, cela aurait suffi à lui coûter la vie.

« Je t'ai dit que j'étais la bête noire du Côté Obscur, n'est-ce pas ? Tu n'as pas l'air d'avoir le cerveau pour comprendre ce que cela signifie, alors j'espère que cela t'a appris la même leçon à un niveau plus instinctif. C'est mon territoire de chasse pour les gens comme vous. Tu ne pourras pas me vaincre tant que tu resteras dans ces ténèbres. Quoi qu'il arrive. »

« Ferme-la, ver de terre. Ce n'est qu'une légende. De la propagande. Es-tu en train de dire que tu te serais autodétruit si nous étions des héros ou des écolières du monde ensoleillé ? »

« Tu connais déjà la réponse à cette question. »

Ces mots semblèrent s'emparer de l'atmosphère.

D'étranges règles semblaient s'infiltrer dans les fissures.

« Aucun d'entre vous n'est plus qu'une proie, alors quand vous vous réunissez, vous ne faites que vous dévorer les uns les autres », dit Ibotanokikouji. « Je suis votre fléau, votre prédateur, et vos minables griffes et crocs ne peuvent donc pas m'atteindre. Il n'y a pas d'impasse à trois dans la chaîne alimentaire. C'est une pure hiérarchie de haut en bas. »

« ... »

« De toute façon, nous avons utilisé un initié différent à la compagnie d'assurance pour chaque match, donc cet homme était jetable dès le départ. Nous pouvons le remplacer à tout moment. Notre seul échec ici est... eh bien, le fait que vous soyez encore en vie doit signifier que Hanayama-chan est morte. Mais nous pouvons surmonter cela en négociant avec Hanano-chan et en faisant d'elle notre nouvelle coéquipière. Elle est mignonne, je mentirais si je disais que je ne veux pas l'ajouter à ma collection. Notre structure à quatre ne sera pas brisée. Hee hee. La violence, la famine, le manque de sommeil, les démangeaisons, le dégoût, la panique - il y a toutes sortes de façons d'arracher la volonté de quelqu'un à son corps. J'ai hâte de voir ses jolies tentatives de résistance. »

Ibotanokikouji Kaede continua. Elle n'a pas fini de parler.

« Une vie pour une vie. Cela nous rend égaux, n'est-ce pas ? »

Partie 12

La ville était pleine de vie cette nuit de Tanabata.

Des lumières colorées décoraient le ciel nocturne tandis que des feux d'artifice étaient lancés de quelque part.

La pluie de météorites serait apparemment bientôt visible.

Mais ITEM retourna directement à sa cachette sans dire un mot.

Leur groupe de cinq était incomplet.

Ils le savaient, mais ils ne pouvaient rien faire tout de suite.

« Mugino...»

Takitsubo commença à dire quelque chose, mais elle s'arrêta.

Il n'était pas nécessaire de le dire à voix haute.

Mugino avait décidé qu'il serait plus sûr de donner un rôle à cette fille pour qu'elle puisse s'échapper en premier avec Takitsubo. Et voilà le résultat. Tout devait-il toujours se retourner contre le côté obscur ?

Le maillon le plus faible était toujours le premier visé et le premier mordu.

Et quelles que soient leurs intentions, leurs blessures et leur épuisement étaient tout aussi réels. S'ils étaient restés dans la bibliothèque, ils auraient été capturés eux aussi. Ils avaient également perdu de vue leur objectif initial, si bien que Mugino et les trois autres avaient été contraints de rentrer chez eux.

Un symbole de la présence d'une certaine fille se trouvait dans l'appartement de Fifteen Bells. Le bambou que Frenda avait enfoncé de force dans un pot d'orchidée miteuse avait un certain tanzaku qui soufflait dans l'air conditionné.

Je veux faire partie d'ITEM ! Un élément utile !

S'il vous plaît, laissez-moi trouver un moyen de me rendre utile pour les remercier de m'avoir accueillie.

-Hanano Choubi

Il n'y avait rien d'autre.

Il n'y avait que le silence.

Même la violente Niveau 5 se contenta de fixer le tanzaku pendant un moment, sans dire un mot.

Kinuhata et Frenda n'osaient pas parler au tyran silencieux. Ils y voyaient un rejet bien plus grand que dans une explosion de colère.

« Mugino.»

Mais la jeune fille en survêtement l'appela discrètement.

Et avec une force réelle derrière sa voix.

Takitsubo avait été avec Mugino le plus longtemps, elle devait donc comprendre la violence de cette fille mieux que quiconque. Mais c'était justement pour cela qu'elle seule pouvait passer en toute sécurité entre les innombrables mines disposées là.

C'était une chose que Mugino ne dirait jamais, jamais.

Mais elle récompenserait la nouvelle venue, bêtement honnête et gentille, qui était arrivée pour renforcer l'équipe et qui avait fidèlement protégé Takitsubo de ce monde sombre.

« Ce n'est pas encore fini. Nous pouvons encore sauver Hanano de ce faux ITEM. »